Алексей Фомичев - Побочный эффект

Торговец сокрушенно вздохнул, прижал ладони к груди – традиционный жест при обращении к богам.

– А не видели ли вы там еще кого-нибудь? Кто спасся?

Артем поймал взгляд полных печали глаз Охочи и вдруг заметил в них, кроме печали, еще и острый интерес и какую-то тревогу.

На кого намекал Охочи? На торговца? На того убитого в кустах? Но откуда ему знать о нем?

– Вы думаете, что кто-то уцелел? – ответил вопросом на вопрос Орешкин.

– Я надеюсь и молю Огалтэ. На той лодке шли несколько хорошо знакомых мне людей. Есть надежда, что хоть кто-то ушел от проклятого Дрома!

Артем несколько секунд размышлял, что стоит за интересом Охочи и надо ли говорить, но потом решился.

– В нескольких верстах от лодки, неподалеку от одного из притоков реки в кустарнике мы нашли еще одного человека. Он умер от раны копьем. Видимо, сумел убежать далеко от берега, но истек кровью.

Охочи оживился.

– Он был один?

– Да.

– А… какого цвета у него волосы?

Артем посмотрел на Макса.

– Пепельные, – ответил тот. – Коротко остриженные. На затылке шрам.

Охочи сглотнул, опять прижал ладони к груди и, скрывая явное нетерпение, задал вопрос:

– А при нем не было никаких вещей? – Он достал из поясного кармашка небольшую деревянную фигурку, окрашенную в синий цвет. Только голова была зеленой. – Как вот эта?

Та-ак! Это уже интересно! Точно такая же фигурка нашлась рядом с убитым. Только у той наоборот голова была синей, а тело зеленым.

Артем достал фигурку и протянул Охочи. Тот торопливо схватил ее, внимательно осмотрел, переворачивая в ладони.

– И вот это было при нем, – добавил Артем, протягивая торговцу монету.

При виде монеты Охочи немного побледнел, взял ее, осмотрел и поднял взгляд на Артема.

– Он и впрямь был мертв?

– Мертвее не бывает. Чудо, что прожил так долго с такой раной. А это нашли рядом с ним.

Охочи сжал обе фигурки и монету в кулаке, помолчал, потом нерадостным голосом сказал:

– Вы принесли мне печальную весть, но очень помогли мне. Теперь я ваш должник.

– Пустое, – махнул рукой Артем. – Жаль погибших. А нам это ничего не стоило.

– И все же я ваш должник. И верну долг обязательно! Это мое слово.

Охочи поклонился, произнося эти слова, и добавил:

– Как сгоревший огонь обещает тепло.

– Что?

– Это ритуальные слова, – улыбнулся Охочи. – Они имеют обратный смысл.

Еще раз кивнув поисковикам, торговец отошел в сторону. А Артем перехватил его взгляд. Очень напряженный и озадаченный взгляд человека, решившего одну задачу и получившего вторую.

– И что это было? – спросил Макс, глядя на удаляющегося Охочи.

– Пока не знаю.

Артем покачал головой и хлопнул себя по ноге.

– Сдается мне, этот дядя не только в делах торговых ловок.

– Да уж. Повадки шпионские. На хрена ты отдал ему фигурку и монету?

– А что было делать? Засветить ее в другом месте? Опасно. Могли бы налететь на неприятности. А держать при себе… так мы хоть что-то узнали, в противном случае лежала бы мертвым грузом.

– А что мы узнали? – вставил Вектор. – Охочи явно ведет двойную игру! Но это и так понятно, здесь все торговцы на кого-то работают.

– В данном случае на империю.

– Хоть на марсиан! Его связник не вышел на связь, вот он и узнал, что произошло.

– Как бы на нас не подумал, – озабоченно вставил Макс. – Еще решит, что мы завалили.

– Не решит. Иначе бы мы не показали игрушку. А это опознавательный знак или пароль.

– Домининги кишат шпионами! Даже королевский замок. Что делать будем?

– Заканчивать пир. А там придумаем. Выбор у нас хоть и небогатый, но есть. Вот и выберем.

До конца пира поисковики все же досидели. К ним еще не раз подходили поздравлять с успехом, пили в их честь и сыпали комплиментами. Все это слегка достало, но они вытерпели.

Торговца Охочи поисковики видели в зале, но тот больше к ним не подходил. Разговаривал с другими гостями и на его лице блуждала вполне довольная улыбка. О погибшем знакомом и пропавшем грузе, видимо, и не вспоминал.

Впрочем, общения хватало и без Охочи. Баронесса Этур подвела к поисковикам несколько своих знакомых, и разговор о минувшем путешествии завязался по новой.

Опять благодарности, слова восхищения, вежливые поклоны. И приглашения непременно заглянуть в гости, оказать честь отобедать и прочее.

Баронесса выглядела довольной и, улучив момент, шепнула Артему, что этим вечером ждет его у себя. Мол, там и обсудят их будущий визит в ее владения.