Сергей Калашников - Четвертая дочь императора. Оператор совковой лопаты

Вырубил лопатой подходящий стволик, очистил от веток, ошкурил, заострил конец перочинным ножиком, подошел к берегу, прицелился, ударил. Мимо. Еще раз, снова мимо. Раз двадцать, бил и только одну рыбёшку оцарапал. Или показалось? Но распугал всех, тут никаких сомнений. Интересно, что он делал не так?

Во-первых, древко остроги, как бы ломается при погружении в воду. Вообще-то это чисто оптический эффект, связанный с тем, что скорости распространения света в воде и воздухе различны. Но для него это означает, что целится он всегда неверно. И, хотя и делает поправку, но неточно, на глазок.

Во-вторых, рыбки чуют момент, когда его орудие входит в воду, и бросаются наутёк. Причём, всегда вперёд. Понятно, что он делает упреждение, но ведь заранее не угадаешь.

Итак, нужно, чтобы рабочая зона инструмента компенсировала погрешности, возникающие при его использовании. Если бы он наносил удар толстым бревном, то вероятность накрытия цели возросла многократно. Однако, и тут не всё здорово. Бревна-то нет. И вырубать его лопатой почему-то не хочется. А потом, где взять чудо богатыря, что сумеет ткнуть им в воду? Сам Мишка не слабак, обычных средних кондиций молодой мужчина. И тяжести предпочитает доверять подъёмному крану. Или надо бригаду скликать.

Однако даже в случае успеха с гипотетическим инструментом он не уверен в том, что добычу удастся собрать для употребления в пищу. И вообще, нечего мучить голову всякой дурью, знает он правильный ответ. Чего спрашивается ради, Нептуна изображают с трезубцем! Одна рукоять — много острых элементов, накрывающих площадь неопределенности, неизбежной при поражении подводных целей из воздушной среды. Где тут кусты с прямыми ветками?

Кусок шпагата для шнурки, что натягивают каменщики, в кармане нашелся. Связать метлу и насадить её на черен — дело несложное. Вернее, хитрость плотного стягивания пучка ветвей ему хорошо известна. А потом обрезать три четверти прутьев так, чтобы остались редкие заострённые штыри — вот тут потрудиться пришлось. Зато потом с первого удара рыбка.

Посчитал, что на ужин ему хватит трёх. Четвёртую добавил для гарантии. Обмазал глиной, закопал неглубоко, а сверху развел костёр.

Вообще-то Мишка некурящий, но присказка: «Перекур! Некурящие удваивают темп», — быстро приучила его носить с собой и зажигалку, и пачку сигарет. Нынешние-то проселитренные табачные изделия прогорают, даже если не протягивать через них воздух. А чтобы не приставали, почему не затягивается, в тесный кружок не лез, хотя и отдалённо не держался. Правильный выбор позиции и верная жестикуляция, да и коли случалась надобность, мог дымком пыхнуть.

А солнышко уже закатывается. Устроился на сухом взгорке под пушистой еловой юбкой на слежавшейся за много лет хвое. Улегся и заснул в обнимку с лопатой, на случай, если кто-нибудь проявит к нему интерес. Даже комары тут особо не донимают.

Проснулся на рассвете. Как раз первые птахи подали голоса. Озяб немного, но чтобы замёрз — так этого не было. Глоток воды из реки вот и весь завтрак. В одну руку взял лопату, в другую — острогу, и по каменистому пляжу направился вниз по течению речушки. Он вчера предположил, что оказался в безлюдном крае. Даже додумался до того, что угодил он в Северную Америку. Но если добраться до судоходной реки, то, может быть, выяснится, что всё не так уж страшно. В крайнем случае, повстречает добрых индейцев, выучится охотиться и возьмёт в свой вигвам черноволосую скво.

А между тем ничего, что говорило бы о посещении этих мест человеком, ему на глаза не попадало. Тропы, ведущие к реке, явно использовались зверями, приходившими пить воду. Ни черепка, ни щепочки, ни следа ноги. В местах с влажным грунтом сколько угодно отпечатков копыт или лап. Никаких зарубок на деревьях, не говоря уж о чём-нибудь более явном.

По берегам встречаются и скальные обнажения, и каменистые осыпи. Пологие склоны невысоких холмов или компактные низменные равнины. Мишка поглядывает на предмет обнаружения пещеры или промоины, где можно было бы оборудовать укрытие, но ничего подходящего глаз не отмечает. Незрелые орехи, неспелые ягоды. К вечеру русло стало песчаным, а местами и глинистым. Течение замедлилось, а сама речка сделалась шире и глубже. Дно, во всяком случае, уже не просматривалось.

Заночевал на берегу широкого плёса, точно также устроившись под ёлкой. Меню не менялось.

Следующий день опять провёл в дороге. Речка вывела его, наконец, к обширному водоёму, вероятней всего к реке, поскольку, хотя направленного течения глаз не отмечал, но противоположный берег просматривался чуть менее чем в километре, а несколько островов имели явно вытянутую форму. Как будто нанесены водным потоком. Вправо и влево обзор ограничивался поворотами. Ни лодки, ни плота, ни пристани.