Сергей Калашников - Четвертая дочь императора. Оператор совковой лопаты

Имперский кораблик испуганно шарахнулся от всплесков, на что-то наскочил, накренился, плюнул еще пару снарядов из своей пушки и задымил. На палубе и надстройках показались языки пламени. Первый акт сыгран. Брезжит рассвет. С берега по лодкам и высадившимся десантникам ведется редкий огонь, стремительно убегают вглубь остова встревоженные рыбаки. Рядом с маломерными судами встают фонтаны разрывов миномётных мин, с моря отзываются корабельные орудия, взмётывая землю и камни. В посёлке паника. Жители в полуодетом состоянии мечутся между строениями, после чего убегают в овраг. За прибрежным холмом разгорается пожар.

Бриттские десантники, теряя людей, неудержимо несутся в сторону ангаров. Корабли крадутся к берегу по извилистым фарватерам. Взрыв. Кто же знал, что рыссы минировали проходы. На краю взлётно-посадочной полосы полыхает разлившееся горючее, вспыхивает стоящий в этом месте самолёт. Позиция захвачена неприятелем, защитники аэродрома бежали.

Гошка карабкается на крышу вагона, где стоит гидроплан. Ниже, на платформе командир подразделения пересчитывает своих десантников. Все. Отмашка, и паровоз трогается. Командор уже в кабине самолёта. Раскручивается пропеллер, и с крыши разогнавшегося поезда происходит взлёт. Морпехи сойдут на конечной. Там леса и болота на многие километры. Если задумают бритты начать охоту в тех местах, тошнёхонько им придётся. На своём полигоне имперцы — как дома.

А гидроплан на бреющем полёте уходит, огибая Полётную горку, в сторону острова Лихо. Второй и третий акты спектакля завершились удачно. Основная задача войны решена. Инженеры противника получат для копирования образцы аэропланов, настолько опасных для своих пилотов, что Ри, после показательного выступления на таком стучала зубами от страха, завернувшись в одеяло. Уже после отработки и доводки каждый двадцатый полёт заканчивался серьезным, как тут говорили, пропёрдыванием. Двигатель самоотстреливался, и пилот оставался жив, только если успевал очень быстро сбросить бобину со шнуром горючего.

Его лапушка, как он от неё всё-таки добился, таких происшествий пережила три. И взялась за демонстрацию «достижений» имперского ракетопланостроения именно потому, что удачнее всех выполняла аварийные мероприятия с последующей посадкой «раздербаненного» аппарата. Ну, а чего это ей стоило, он видел. Хорошо, хоть на Вальке не отразилось. Они тогда не знали ещё о ней.

Так или иначе, основная цель этой войны, объявление которой произойдёт примерно через семнадцать часов, Империей достигнута. А теперь надо добраться до броненосного, имени береговой обороны, дивизиона Мули Геринга. Вот ведь, прячут парня в самые тихие места, а он как-то оказывается на острие событий. Даже по-хорошему завидно.

Кругом море. Лёгкая облачность не мешает обзору, но смотреть решительно не на что. Только в кабине компас, высотомер, указатель скорости и часы. Еще кренометр и авиагоризонт, которые уверенно держатся на нулевых отметках. Полёт проходит на высоте шестьсот метров равномерно и прямолинейно. Сто шестьдесят километров в час. Педали, штурвал, рычажки управления двигателем. Когда-то Гошка играл на компьютере «Битву за Британию». «Летал» на Спитфайере, В принципе — справится, если чуть потренироваться. Только сейчас этим заниматься не стоит. После того, как схлынуло возбуждение от событий на Коктебеле, почувствовал, что полётное время должен посвятить компенсации недосыпа.

Бриттам надо ввалить, как следует. Он, командор Империи, и её же принц-консорт, шибко осерчал. Такое гнездовище научно-технической мысли раздербанили! Завоеватели… покорители… нет, нельзя себя накручивать. Голову студим, даём время на уход из крови адреналина, и спокойно засыпаем. Через три часа заправка на Лихо, потом поиски дивизиона броненосцев береговой обороны.

Пока разыскивали Мулины лоханки, налетались всласть. Дважды видели дозорные корабли бриттов — лёгкие крейсера. Оба раза резко снижались, разрывая визуальный контакт, и уходили, зафиксировав направление движения и оценив на глазок скорость. Видели и скопление дымов далеко за горизонтом. Всё это Гошка пометил на карте. А потом набрели на имперский отряд старинных броненосцев. Жалкое зрелище. Четыре менее чем семидесятиметровые утюжка шириной метров двадцать пять на чудовищной скорости, километров пятнадцать в час, не меньше, стройной кильватерной колонной следовали к бухте Надувного Мячика. Выглядело это как перемещение мобильных голубятен в соответствии с планом балаганной работы в рамках развлекательно-ярмарочной деятельности.