Сергей Калашников - Четвертая дочь императора. Оператор совковой лопаты

Ри прижалась спиной к его груди и уютно затихла. В этой огромной кровати с балдахином они не сразу нашли друг друга. Порадовались встрече и успокоились.

— Такие, как сегодня, сабантуйчики часто здесь бывают? — слышно, что жена не спит, а спросить хочется.

— Ты имеешь ввиду — сумбурные? Редко. Обычно удается собраться без спешки. Крейсер — очень быстроходная штука, даже броненосный. А джаппский император принял решение о визите внезапно, без консультаций с кабинетом. Поэтому мы и узнали обо всем так поздно. А, как ты понял, из числа тех, кто принимает решения, в столице подолгу живут немногие. Мама вообще полсуток в седле провела, чтобы успеть.

— Выходит, не только император и его дочери, но и большинство вершителей судеб живут жизнью рядовых обывателей, а во дворец прибывают только для парадных случаев? — Гошка притискивает свою малышку еще теснее. — Это такой вариант хождения в народ?

— Когда отвечаешь за нечто большое и сложное, за всю страну или за отдельную отрасль, обязательно нужен взгляд сверху, чтобы охватить всё в целом, — голосом терпеливого преподавателя вещает Ри. — Однако при этом для наблюдателя исчезают и многие детали. Картина теряет подробности. И за каждой мелкой особенностью уследить тоже невозможно. Для того, чтобы выбрать из них важные и не отвлекаться на второстепенные, вообще никакой головы не хватит. Поэтому и выбрана модель поведения, при которой все обыденные мелочи — бытовые или по работе — затрагивают руководителей всех рангов в той же степени, что и рядовых исполнителей. Иначе легко проспать важную тенденцию, которую бывает легче учесть на самых ранних этапах ее развития, чем реагировать на последствия уже развившегося процесса.

На последнем слове этой тирады Гошка выключился.

До Коктебельских островов шли восемь дней на яхте привычной земной конструкции. Две мачты с косыми парусами, по канонам морской науки такое вооружение называется «бермудская шхуна». Такие суденышки на Земле считают прогулочными и в фильмах про красивую и беспечную жизнь состоятельных людей они частенько попадают в кадр. Правда, вместо дизеля или карбюраторного двигателя, предназначенного для маневрирования в тесных местах, здесь использовалась паровая машина, требовавшая существенного времени для поднятия давления в котле. Но сама она была невелика и маломощна, проста в обращении и много места не занимала. На паровых катерах эта же модель. Запасы топлива для нее — более чем скромные. Привычным взглядом оценил — на полсуток хода, не более.

Команда — четыре человека — две немолодые семейные пары. Каждый в состоянии управлять судном самостоятельно, так что на круглосуточные ходовые вахты народа достаточно. Отличные ручные лебедки в принципе вообще позволяют справиться с любым маневром в одиночку, при соответствующем навыке, конечно. И, похоже, таким навыком обладает любой из этой четверки. Крепкие ребята, подвижные, опытные.

Комфортабельные помещения, всё в полном порядке. В пятнадцатиметровом корпусе достаточно места, чтобы разместить то, что необходимо для путешествия. Гошка с удовольствием осваивал управление этой «игрушкой» и заучивал специфические термины «выжимателей ветра» — бакштаг, бейдевинд, немного запомнившиеся еще с учебки. Ри была здесь как дома. Много занималась стряпней, но и вахты стояла, чередуясь с членами экипажа.

Маршрут проходил через воды, где часто встречались и каботажники, и рыбаки. Раз видели патрульный кораблик. А на третий день похода разминулись с «систершипом».

— Вот не знал, что в Империи практикуются морские прогулки на яхтах, — Гошка кивнул в сторону проходящей мимо шхуны.

— Это купец, — Ри что-то плетет из веревочки, уверенно работая свайкой. — На небольших островах живут разные люди, которым нужны мыло и свечи, лекарства и перец. Такие вот скромные торговцы кормятся тем, что доставляют им все необходимое. А назад везут то, что производят на таких островах. Посуду и веревки, деликатесы из морских продуктов или пуговицы из раковин. Никакой головы не хватит, чтобы все упомнить.

— А на какой верфи этих малюток строят? — интересуется Гошка, — очень уж похожи они друг на друга.

— На Порт-о-Крабсе с давних пор это ведется. Там испокон веков хорошие мастера, и традиции передаются из поколения в поколения. От двенадцати до восемнадцати метров длиной да о одной или двух мачтах-однодеревках с любым вариантом компоновки-планировки.