Array Array - На руинах Мальрока

— Страж готов к смерти? — хохотнул Альрик и занес меч для сильного рубящего удара.

Нечего и думать уклониться, вскочить тоже не успеваю. Перекат на бок, левую руку вверх, успеть напрячь. Успел — меч не достал до тела, ударив о щит.

Удар страшен — от щита отлетают щепки, рука загудела, онемела. Будто снаряд поймал.

— Вы настолько примитивны, что даже телом своим управлять не можете. Собака, весом гораздо меньше человека, по силе вас превосходит. Зато с самомнением у людей все в порядке, — весело рассуждал перерожденный взмахами меча заставляя меня отползать все дальше и дальше.

Ну же! Перекат, на четвереньки, встать! На какой-то миг повернулся к противнику спиной, и тут же заработал страшный удар под копчик. Лечу вперед, мелко семеня ногами. Почему-то боли не чувствую, и не сразу понимаю, что стукнули меня ногой, а не мечом. Забавляется... тварь...

Некоторые зрители начинают смеяться — забавное, наверное, зрелище. Не каждый день увидишь, как стража унижают. Даже те, кто втайне болеют за меня или колеблются, наверное тоже улыбаются. Толпа заражает...

Только смех у них какой-то невеселый. Страх в этом смехе. Не верю, что даже главные весельчаки искренне болеют за темного. Только и на меня надежды у них мало. Я будто паралитик против мастера спорта...

Остановившись, обернулся, успел принять на щит очередной удар. Непослушная рука каким-то чудом не подвела — опять летят щепки. Нечего и думать контратаковать — отступаю назад к рядам зрителей.

Непрекращающаяся череда ударов. Альрик бьет без хитростей, будто из ковра пыль выбивает. Он не думает убить — он забавляется. То есть, убить как раз думает, но не спешит с этим делом.

Иначе я бы давно умер.

После очередного удара щит сдается — разваливается на две половины. Нижняя падает вниз, начинает раскачиваться на изрубленной полосе окантовки. Вместо несокрушимой защиты из кожи и дерева в моей руке остается какой-то хлам, мешающий нормально двигаться.

Альрик, захохотав, резко, неуловимо-стремительно взмахивает мечом, окончательно отделив отколотую половину щита. Та падает на песок, и я кое-как остатками отбиваю еще удар, после чего защищаться уже нечем — ошметки кожи и щепки остались.

Отбросив в сторону рукоять с болтающимся на соплях куском доски, вскидываю меч, прикрываясь от очередного удара. Нельзя, конечно, так делать, но куда мне деваться? Если не бастардом <<6> >защищаться, то остается принимать сталь на тело — очень сомневаюсь, что кольчуга спасет против подобного.

Мечи сталкиваются с оглушительным звоном. Правая рука от удара немеет не хуже левой, над ухом с визгом проносится кусок стали — чье-то оружие не выдержало надругательства.

Тупо, без радости, констатирую: мой бастард целехонек, если не считать уродливую зарубку, а у Альрика в руке остался жалкий обломок — сантиметров тридцать.

Темный не пытается отступить или атаковать своим огрызком. Пользуясь тем, что мои руки бессильно повисли будто контуженные он все так же молниеносно подается вперед, легко уворачивается от неуклюжего выпада, без замаха бьет кулаком в лицо.

Кастета в его ладони нет. И кулак явно не принадлежит профессиональному каратисту. Но меня будто грузовиком сбило — только что был свет, и вдруг щелкнули выключателем.

Бой окончен...

Странно, но я все еще жив. Хотя не совсем уверен... Знакомая картина: если засыпаю как порядочный человек, то сплю честным сном, а если как сейчас — меня вырубают, то оказываюсь здесь. В небытие, возле бездны.

И в этой бездне кто-то есть...

Не отойдя еще от горячки боя, зло, во всю мощь легких, которых здесь вообще-то не существует, кричу:

— Радуйся! Ты свободен! Тебе нечего изучать теперь! Это ценное тело уничтожено!

Непонятный "некто" с ответом не медлит — он по-прежнему безлик и голос его такой же синтетический:

— Ошибка. Тело не уничтожено. Сбой функционирования вызванный внешним воздействием. Критическая ситуация. Угроза потери ценного тела.

— Ты! Урод потусторонний! Из меня там, в реальности, дух выбили! И сейчас прикончат! Я знаю, что время здесь тянется гораздо медленнее, но все равно долго беседовать мы не сможем! Меня убивают! Это все! Давай хоть перед смертью нормально скажи что-нибудь! Надень эту свою маскирующую оболочку, или что там у тебя для таких случаев! Ты был сильным, ты умел пользоваться сердцем черным! Так давай! Подскажи! Сделай так, чтобы я очнулся и порвал этого гада! Иначе все — конец твоему ценному телу! Ну?! Что притих?!