Алексей Фомичев: Эталон победы

Сам Бердин, пока шла перекличка тостов, тихонько говорил с Вурдером. Тот встречал послов у перевала, в дороге успел кое-что узнать у старых знакомых.

Оказывается, полное имя посла – Один Удар Воелан. Был воином, сражался против легионеров империи и отрядов Шаинама, имел славу отменного рубаки и прозвище заслужил за редкое умение развалить человека одним ударом меча.

Второго посла звали Белый Дориит. Был он сед не по годам, хотя еще крепок. Начальника охраны посольства звали Глаз Дмет. Отличался зорким взглядом, видел всю степь до горизонта.

– У них прозвища идут перед именами. Традиция. Верховного князя зовут Стам Адес – Великий разум, или Bеликая голова. Старший сын – наследный княжич – Сила Корон. Здоров малый, хотя ему всего семнадцать зим. Младший сын – Шустрый Крак. Он родовой княжич.

– А в чем разница?

– Наследный княжич – будущий верховный князь. А младший либо будет воинским начальником, либо управителем земель.

– Ясно. Ты многое узнал, Вурдер, это хорошо.

Вурдер улыбнулся. Похвала Правителя приятна, тем более что заслужена.

Видя, что приветствия отзвучали, Бердин поднял кубок над головой и громко произнес:

– Во славу народов наших и их богов!

Тост тут же подхватили, все вскочили на ноги и дружно опустошили кубки.

Бердин посмотрел по сторонам. Пьют вино и брагу, кому что по нраву, но головы не теряют, меру знают. Всем ясно, что на пиру будут решаться важные вопросы, а их лучше обсуждать на трезвую голову.

Принятые сегодня решения завтра только скрепят. Разве что немного подправят. А главное – здесь и сейчас.

Слуги успели дважды сменить блюда на столах, а гости произнести еще с десяток коротких речей, когда Бердин подсел к Воелану и протянул ему кубок с вином.

Посол с поклоном принял, сделал глоток. На лице отразилось удивление.

– Необычайное вино! – воскликнул он и вновь отпил. – Какой вкус! Это из империи?

– Это из очень большого далека, – улыбнулся Бердин.

Воелан сразу посерьезнел, склонил голову.

– Правитель, народ вооргов верит в своих богов и чувствует их присутствие. Но никогда еще наши боги не сходили к нам, не говорили и…

– Не пили с вами! – закончил мысль Василий.

– Верно. Мое удивление и уважение безмерны. Я счастлив видеть, что бог наших друзей хордингов проявил заботу о своих детях и послал могучих защитников.

– Скорее наставников. Мы не сторожа хордингам, не строгие родители. Наша цель проста – показать народу путь, по которому он может идти. В любом случае выбор остается за хордингами. Реши они сидеть на месте, мы бы не заставляли их.

– Но они приняли верное решение! – воскликнул посол. – Они покорили этот край и стали богаты!

– Разве в богатстве дело? – спросил Бердин. – Ради этого мы бы не пришли. Хординги и раньше своим трудом добивались богатства. Нет, мы пришли помочь им вернуть свои исконные владения, утраченные много зим назад. И показать им путь, по которому можно пойти и достичь небывалого могущества.

– Великое дело! – проговорил Воелан. Его лицо дрогнуло. – Я был воином, я знаю, что такое вкус победы, запах крови поверженного тобой врага, ласки красивых пленниц. Тогда я думал, что это самое главное в жизни. И только потом понял, что ошибался.

– Ты повзрослел и увидел иной путь. Что делает тебе честь. Многие так и остаются только воинами.

Посол принял похвалу, благодарно склонив голову.

– Да, я изменился. Теперь умею не только махать мечом. Хотя быть воином – почетно и очень нужно. Не скоро наступит мир и покой.

– И это верно. Потому мы и готовим новый поход. Потому и позвали вас.

Бердин аккуратно подвел разговор к нужной теме. Пора говорить о главном. Воелан это понял.

– Верховный князь Стам Адес просил передать – хеян готов. Мы можем выступить в любой момент. И ждем только вашего слова.

– Хорошо. Наша армия заканчивает приготовления, скоро мы тоже пойдем на империю. Что хочет взять в империи ваш верховный князь?

– Верховный князь и все воорги хотят вернуть отнятые у нас земли. Скратис пришел туда много зим назад, убил наших предков, взял их жен и детей. Уцелевшие ушли дальше на полдень, дошли до великой реки Атасама и основали новые поселения. Мы счастливы на новом месте уже долгое время. Но кровь павших взывает к мести! Прощать такое нельзя!

– Да, прощать нельзя, – проговорил Бердин. – Значит, вы хотите вернуть земли. Кстати, где они?

Утраченные земли вооргов лежали там, где сейчас была провинция Бамареан. Не так уж и далеко отогнала их империя. Но захватила плодородные места, с обилием воды и ровным теплым климатом.