Александр Костиков: Олимпик

— Постараюсь, Сандерс. Сам, наверное, понял — сейчас мне выдадут новое задание. Представь, отправит Гриссом к чёрту на кулички с Олимпика, как я к тебе в гости попаду?

— Вряд ли. В смысле куличек. Знаешь… Наши ребята, те, кто дежурит в космопорту, умудрились кое-что разузнать.

— Ну вот, а ломаешься, — усмехнулся я. — Колись, Сандерс!

— Так это на уровне слухов, — возмутился шериф.

— Всё равно, раз начал, продолжай.

Шериф с минуту помолчал и выдал:

— Вроде бы, около Олимпика появился «Летучий голландец». Подробностей, как понимаешь, я не знаю.

Обалдеть! «Летучий голландец» у Олимпика — это не просто неожиданно, это на уровне детских сказок. Может, шериф что-то путает? Я посмотрел на него. Вроде серьёзен, как никогда, наверное, тоже предчувствует проблемы. Да уж, новость — всем новостям новость.

Я задумчиво уставился на вырастающий впереди пассажирский терминал космопорта, на крыше которого красовались огромные буквы — «ОЛИМПИК-ДАКЕТТ».

«Летучие голландцы» — это серьёзно.

Космос вообще вещь непонятная. Сколько его ни изучай, место загадке всё равно найдется. В основном, это относится к районам на границе освоенных человечеством территорий галактики — там, к примеру, временами пропадают корабли. Не часто, но хватает, чтобы относиться к бездонному пространству настороженно.

Космосу безразлично — торговец, пассажирский корабль или военный линкор. Бац — и на экранах диспетчерских служб исчезает точка, пропадает связь. Поисковые команды не находят корабля ни в районе инцидента, ни по курсу следования. Чуть позже некоторые пропавшие появляются вновь. Бывает, исчезнувшее лет двести назад судно появляется в обжитых районах и выглядит так, словно люди только-только покинули борт. Все системы работают — людей нет. Бывает, пропавший обнаруживается через несколько часов и выглядит древней посудиной.

К тому же, неизвестно, чем может обернуться «общение» с «Летучим голландцем». Стоит вспомнить трагедию на Валхалле. Недалеко от планеты появился пропавший незадолго до этого торговец. Он сиял бортовыми огнями, блестел, будто только вышел со стапелей. Внутри ни души. В результате, люди на космодоке поголовно заразились чем-то непонятным, и было принято решение вместе с кораблём прямиком к звезде отправить и его.

С тех пор в Академии ввели курс по «Летучим Голландцам». Сто часов, свободное посещение, по желанию. Я прошёл весь курс — ничего интересного: в основном изучение случаев бесследного исчезновения кораблей и их появления. К последнему — особое отношение. Начиная со случая с Валхаллой появилось небольшое предписание — сначала исследовать корабль небольшим отрядом, в присутствии прошедшего специальный курс агента Комитета. После исследования «Летучего голландца» выносится вердикт — либо снова на службу, либо на переплавку, либо вовсе прямым курсом к звезде.

На Олимпике таким специалистом являлся я. Причём в единственном экземпляре. Неудивительно, что Гриссом снял меня с дела по наркотикам, буквально на корню его загубив. Чую, полицейские ему долго благодарны будут.

— Чего так побледнел, Крис? — из задумчивости вывел голос Сандерса.

— А? Да так. Вспомнилось кое-что. Не обращай внимания.

Есть от чего побледнеть. Походы на «Летучий голландец» — экстремальное мероприятие для тех, кто туда отправляется. Насколько знаю, пока случаев невозвращения не было, но всё когда-нибудь случается в первый раз. Да и не столько невозвращение тревожило, сколько возможность попасть в более «интересное» положение. Историй-то, неофициальных, пруд пруди. Да и банальный мандраж, куда без него.

Пока вспоминал о временах, проведённых в Академии, и пытался поднять из глубин памяти знания о «Летучих голландцах», мы подъехали к космопорту. Шериф провёл джип мимо стоянки и главного входа в пассажирский терминал, отправился вдоль высокого бетонного забора в сторону служебного контрольно-пропускного пункта. Вместе с охранниками на посту дежурили двое полицейских, так что КПП миновали быстро. Полицейские, едва взглянули в салон, дали команду пропустить нас, и вот джип зашуршал по толстому бетонному покрытию к ближайшей стартовой площадке. К ней как раз тягач только что подвёз челнок и служащие космопорта начали процедуру установки корабля на стартовую площадку. Скучное зрелище, так что внимание перешло к людям.

Полковника полиции Черкесова я узнал сразу, приходилось не раз встречаться. Он инструктировал отряд спецназа, расположившийся у чёрного бронированного автобуса. В паре шагов от них стоял высокий, рыжеволосый, с виду нескладный человек в тёмных очках. «Рыжий дьявол», он же полковник Гриссом. Он внимательно слушал последние наставления, словно собирался вместе с бойцами отправиться на орбиту.