Уильям Дитц - Груз для ангела

— Да, конечно. Ваша Церковь в последнее время стала весьма популярна.

Смех Венди приятно его удивил.

— Ну да, сколько угодно популярности. Особенно когда кто-нибудь из наших членов отказывается платить налоги. Можете представить, какого рода слушания проведет имперский суд на Терре. Заголовки в газетах типа: «Избранные не хотят платить налоги, но требуют справедливости».

Наступило молчание. Ландо глотнул кофе.

— Да, кажется, я теперь имею представление. Но вы не упомянули о самом важном.

— О чем? — невинно спросила Венди.

— О деньгах, — ровным голосом произнес Трун. — Пик хотел бы знать, как вы собираетесь ему платить.

— Ах, это, — сказала Венди таким тоном, словно деньги были не более чем мелкой подробностью. — Ну, наша наличность несколько ограниченна, но мы подумали — может быть, вы согласитесь на обмен?

Ландо мысленно застонал. Что у этих Избранных может быть такого, что бы ему пригодилось? Он попытался принять заинтересованный вид:

— Да? И что вы предлагаете?

Венди порылась во внутреннем кармане и достала голо-графический кубик.

— Вот что мы имели в виду, — сказала она, протягивая кубик Ландо. — Не сам кубик, конечно, а то, что он изображает.

Ландо нажал на кубик, и тот ожил. Появилось изображение — большие весы, какие употребляются в промышленности, и на них что-то лежит. Камень, булыжник?

Ландо нажал на кубик еще раз. Возник крупный план. Цвет сомнений не вызывал. Золото… И много. Он взглянул на Венди:

— Эта штука настоящая? Венди кивнула:

— Шестьдесят девять фунтов. Его обнаружил старейшина Перес, когда расчищал свое поле.

Ландо открыл рот, чтобы задать вопрос, но Венди подняла руку: — Нет, мы смотрели, но больше не нашли. Но не дай Господь, если что-нибудь разыщут «Мега-Металлы». Тогда они обдерут Ангел, как капустный кочан.

Ландо взялся считать в уме. По цене шестьсот пятьдесят империалов за унцию, или десять тысяч четыреста империалов за фунт, этот самородок потянет примерно на семьсот семнадцать с половиной тысяч империалов. Допустим, там есть посторонние включения, плюс цена очистки, плюс общие расходы по средней шкале. Все равно останется полмиллиона, а то и больше. Хватит, чтобы купить кораблик получше, да еще и останется кое-что. Если, конечно, самородок настоящий.

Ландо вручил кубик Венди.

— Выглядит заманчиво, но откуда мне знать, настоящий ли ваш самородок?

Ответил ему Трун:

— Он настоящий, и я не виню вас за осторожность. Думаю, это вас успокоит.

С этими словами агент вручил Ландо нотариально заверенный документ — поручительство на семьсот тысяч империалов. Если Ландо доставит груз, а Избранные не смогут заплатить, Трун берет их обязательства на себя.

Ландо взглянул на киборга, размышляя, что скрывается за улыбающимся куском пластика. Почему Трун рискует семью сотнями тысяч своих собственных денег ради Избранных? Сам он к ним не относится, о чем свидетельствует бластер под мышкой. Так почему же?

Суля по лицу Венди, и она раздумывала именно над этим. Словно услышав их незаданные вопросы, Трун пожал плечами.

— Это задел на будущее. Если колония будет развиваться успешно, я получу процент со всего, что она станет отправлять с планеты.

Слова прозвучали убедительно и вовремя, так что им можно было верить, но Ландо не верил. Колония пока и себя не может обеспечить. Процент от нуля — нуль. Ну и что? Побуждения киборга его не касаются. Ландо поднялся и протянул руку:

— Доктор, я согласен. С мира Веллера на орбиту Ангела. Когда взлетаем?

Венди пожала руку контрабандиста, на этот раз вовремя убрав свою.

— Что, если завтра в девять ноль-ноль?

Ландо кивнул и протянул руку Труну. Рука киборга была холодной, но крепкой.

— Спасибо, Джонатан. Был рад познакомиться с вами.

— Взаимно, — искренне ответил киборг. — Концентрат уже оплачен. У Венди на руках все необходимые документы. Передайте, пожалуйста, своему отцу мой привет.

Ландо улыбнулся:

— Обязательно. Джонатан, до свидания, а с вами, Венди, мы встречаемся утром.

Венди смотрела, как контрабандист пробирается в толпе к выходу, а потом повернулась к Труну. Киборг вынимал кредитную карточку из щели в крышке стола.

— Ну, кажется, он внушает доверие.

— Да, — кивнул киборг. — По-своему он человек чести. Пойдемте… Я отвезу вас домой.

Венди покачала головой:

— Спасибо, Джонатан, вы и так были очень любезны. Я поеду в автотакси.

— Как хотите, — ответил Трун. — Но до такси я вас провожу.