Дмитрий Янковский - В интересах империи

Нет, никакого физического противодействия Тим оказать не мог. Ни малейшего. И чем больше он это осознавал, тем сильнее лоб покрывался холодной испариной. Это был проигрыш. Стопроцентный. Модулятор еще не успеет вернуться в строй, как Марк всадит в него пару мощных плазменных зарядов.

Живо представилось, как выпрыгнувшая из подпространства эскадра оказывается в гуще минного поля. И уже никто ничего не может сделать, и только Марк с усмешечкой на лице пожинает кровавую жатву.

Столько усилий, и все впустую! Тим не в силах был в это поверить. И гибель Соло, и гибель людей контингента, и уже неизбежная гибель десанта. И все это на совести Картера. Нелегкий груз. Прав был Грувер, когда говорил, что в разведке будет интереснее, но и сложнее, чем в десанте. И надо же было с таким сокрушительным треском провалить свое первое самостоятельное задание! Ужас, стыд и ледяное чувство бессилия накрыли Тима. Он даже на пару секунд глаза закрыл, так ему сделалось дурно.

И тут стало еще хуже. Он вдруг понял, почему нет Марины и где ее надо искать. Замысел был очевиден – ударить по антенне с двух сторон, для гарантии. Чтобы уж наверняка, без осечки.

Проверить догадку было несложно. Картер начал последовательно выводить на экран изображение пути, по которому Марина могла двигаться от диспетчерской до главного шлюза. И действительно заметил ее на последней трети расстояния. На ней был скафандр, в руке женщина держала ружейного типа среднекалиберный бластер. Из такого оружия, если бить от шлюза, даже если захочешь, не промахнешься по модулятору.

Все было ясно. Но какая-то странность привлекла внимание Тима. Он не сразу понял ее суть, но уже в следующий миг сообразил, что заставило его призадуматься.

Во-первых, Марк спешил. Он действовал так быстро, словно поставил себе цель опередить Марину. Но в этом не было смысла! Зачем самому, сильно при этом рискуя, лезть ночью в пустыню чуть ли не с голой задницей, когда проще приказать это сделать Марине, подождать, насколько она справится, а уже потом и только в случае неудачи действовать самому. Во-вторых, сейчас Марину ничего не стоило остановить, не дать добраться до шлюза. Достаточно заблокировать перемычки в коридоре на ее пути. Как Марк мог допустить такое? Почему он не приказал женщине заблокировать сенсоры на пульте? Или хотя бы перекрыть Картеру доступ в диспетчерскую.

Ничего из этого сделано не было. И причина могла быть только одна – Марк не имел связи с Мариной. Он не мог отдавать ей приказы и не мог знать, где она находится и что делает. А потому и пытался сам выбраться наружу. Для гарантии. В перестрелке Марк выжил или воскрес после нее. Не важно. Куда важнее, что он утратил скафандр, а других средств связи у него не было. Марина выполняла старую директиву, отданную заранее, но впрямую управлять женщиной Марк не мог.

И тут Картер понял, что есть еще шанс решить ситуацию в свою пользу. Один-единственный, но все же есть. Это было как вспышка, как луч озарения. Только надо было действовать очень быстро. И права на ошибку теперь точно нет.

Тим вывел на монитор комнату, где сначала Марк держал его в заключении, потом он Марка. Конечно, она была пуста. Выдохнув и стараясь унять сердцебиение, Картер включил режим перемотки записи. Изображение не изменилось.

Разведчик увеличил скорость перемотки назад. По изображению пошла рябь от потерянных кадров, но изображение все еще оставалось статичным – просто пустая комната в жилом модуле. И вдруг на экране появился голый Марк, двигающийся от двери к кровати задом наперед. Тим тут же замедлил скорость перемотки. Было ясно, что запись дошла до того момента, когда Марина освободила спасателя.

Тим продолжал откручивать назад. Вот Марк снова один, вот он произнес что-то прямо в экран. Вот! Вот оно! Разведчик остановил перемотку, и запись пошла в нормальном воспроизведении. Марк наклонился вперед и отчетливо, не спеша, произнес фразу, запускающую центр послушания клонов. Именно этот словесный код превратил Марину в его слепое орудие. Но теперь… Теперь Марина могла сделать то, чего физически не мог сделать Тим, – успеть наружу раньше Марка и встретить его, когда он того не ждет.

Включив передатчик на пульте на третий канал, чтобы Марина могла его слышать, Картер четко, не спеша, произнес кодовую фразу. А затем, точно, как это делал Марк на просмотренной записи, начал выдавать женщине новые инструкции.

Марк закончил сооружать опору. Приклеив две трубы к концам двух кронштейнов, стоящих по краям прохода, он получил мостик прямо под люком. Привод створок он заранее пережег, теперь оставалось раздвинуть их силой акселераторов экзоскелета.