Дмитрий Янковский - В интересах империи

Рик лежал в луже крови совсем рядом с краем открытой площадки. В одном месте, на животе, края дыры от попадания плазмы еще тлели, испуская тонкую струйку дыма. Она бросилась в глаза первой, а потому Тим не сразу заметил кровавую надпись слева от тела.

– Вот дьявол! – прошептал он.

Ведь действительно ангар должен примыкать непосредственно к технической зоне, это необходимо для отвода газов при запуске плазменных двигателей. А очисткой газов ведают особые многоступенчатые фильтры. Это же прямые ходы в ангар! И до одного из них, судя по направлению стрелки, метров пятьдесят, не больше!

Картер понял, что благодаря предсмертным каракулям Рика может разом решить все проблемы. Остановить Марка, отключить помехи, отправить депешу и с гордым видом встретить десант. Когда стратеги найдут способ вывести его из подпространства с учетом мин.

Тим сунул клавиатурный модуль в поясной карман, вытащил тело главы контингента на чистый от крови участок пола, после чего залил полимеризующимся клеем. Он намертво пригвоздит зомби к полу, когда застынет, и не даст ему возможность подняться.

Покончив с этим странным, но необходимым на Асуре похоронным обрядом, разведчик выбрался на серверную площадку и со всех ног бросился в направлении, указанном кровавой стрелой.

Когда он добрался до стены, отделяющей ангар от технической зоны, шум в наушниках шлема внезапно оборвался. Картер замер, не понимая, чем это могло быть вызвано. Даже если Марк покинул базу, какой смысл ему отключать помехи? Но раз уж это произошло, следовало проверить работоспособность клавиатурного модуля. К сожалению, ничего не улучшилось. Несмотря на отсутствие помех, модулятор не отвечал на запрос модуля. Тим не знал, отчего это происходит и как решить проблему, но подозревал, что это связано с остаточными наведенными токами на пластинах. Если так, связь через какое-то время может восстановиться. Но это в том случае, если бывший спасатель вообще еще не уничтожил антенну. Тогда шансов не останется никаких.

Паника так и норовила обуять Картера, но он держался изо всех сил, продолжая пробираться через джунгли коммуникаций к указанной Риком цели. Разведчик понимал, что в сложившейся обстановке, над которой целиком и полностью утерян контроль, надо любой ценой достать Марка. Он – ключ ко всему, и у него точно есть средства для решения многих из созданных им проблем. По крайней мере, такие средства могли быть. И если были, то только у Марка.

Если даже не получится восстановить связь, может, удастся завладеть системой контроля над минами. Марк их запустил командой из ангара, причем с самодельного устройства, жаловался, что прибор не отвечает и клял Гранта. Завладеть бы этой штукой…

Пробираться вдоль стены оказалось не так просто, как казалось, проход то и дело преграждали полимерные трубы центробежных насосов и толстые, похожие на сплетения древесных корней, связки кабелей. Через примерно равные расстояния они пронзали стену и убегали к системам жизнеобеспечения базы, неся сигналы и технологические жидкости. Каждое из таких мест стыка было промаркировано буквами и цифрами в соответствии с общей схемой коммуникаций. Именно по такой маркировке Картер нашел, наконец, нужный газовый фильтр. Он располагался у самого пола и имел в высоту чуть меньше метра. По сути, это была объемистая полость с системой перистальтической пластинчатой прокачки, заполненная плоскостными фильтрующими элементами. От фильтра к окружающим трубам уходили трубы, приносящие свежую фильтрующую жидкость и уносящие вредные продукты фильтрации.

Больше всего фильтр напоминал нору, в которую человек может пролезть на корточках, но вход в нору, да и ее внутреннее пространство закрывали трепещущие под действием переменного статического поля фильтрующие пластины. Не разрушая фильтра, пролезть через него в ангар точно не получится. В стене был проход, безусловно, но он целиком был заполнен искусственными жабрами фильтра. Можно было расстрелять из бластера, выжечь, проделать дыру и пролезть через нее. Но делать этого не хотелось, чтобы не демаскировать себя. Марк наверняка ждет противника из вентиляционных ходов и, возможно, заблокировал их заранее. Поэтому, если не поднимать шума, можно было устроить очень приятный и неожиданный сюрприз для спасателя.

Но тогда фильтр придется рвать руками, другого способа не было. К счастью, у акселераторов силы для этого было более чем достаточно. Тим опустился на корточки, запустил руку во влажное от фильтрующей жидкости устье фильтра и выдрал из туши изрядный кусок пластинчатого фильтрующего элемента. Фильтрующая жидкость из разорванных трубок фонтанами ударила во все стороны, забрызгав лицо под открытым забралом, но Тиму было не до таких мелочей. Он даже не стал опускать забрало, оно все равно было испорчено брызгами расплавленного полимера, а на близких расстояниях синтетическая проекция ночного зрения изрядно искажалась паразитными отражениями ультразвука. К тому же ультразвук – это тоже звук, и Марк мог отследить его источник. Теоретически. Но сейчас нельзя было пренебрегать даже теоретической возможностью демаскировки.