Роберт Черрит - Волчья стая

— Полковник хотел увидеться со мной, — произнес он совершенно ровным голосом без каких-либо интонаций.

— Уже увидел, лейтенант. — Джеймс Вульф скрестил руки на груди. — И принял к сведению, что вы способны на большее, чем командование расчетом.

— Постараюсь оправдать ваши надежды, полковник.

— Ну что ж, я как раз собираюсь дать вам шанс. Как думаете, пройдете вы аттестацию для командования тринарием? Готовы управлять сразу тремя расчетами?

— Я воин. И буду делать все, что смогу.

— И этого, полагаете вы, окажется достаточно?

— Во мне всего достаточно. — Тут Элсон сделал паузу в своей и без того краткой речи. Точнее, мне показалось, будто он собирается что-то добавить напоследок к своим словам, кроме принятого у нас «сэр», но я, видимо, ошибался.

— Ну что ж, очень хороню. — Волк одобрительно кивнул. — Но сейчас Фортеция далеко от нас, а мне нужен командир тринария именно сейчас, капитан Элсон. Держитесь. Тридцать — это самое время для карьеры.

— Рад стараться, полковник, — все так же ровно произнес Элсон.

Он коснулся сжатым кулаком лба, и затем, опустив руку к поясу, склонил немного голову. Все это относилось к торжественному ритуалу и было, конечно, совсем не к месту в спокойной, дружеской атмосфере полевого штаба.

Джеймс Вульф вновь обратил свое внимание на экран-голограмму. Он уже в третий раз просматривал запись событий этого дня, когда Стэнфорд Блейк решил, что самое время переключиться на другие дела.

— Полковник, Зал найма прислал запрос.

— Они не хуже меня знают, что у нас в наличии, — не оборачиваясь, откликнулся Волк.

— Они полагают, с чем, кстати, вполне согласен и я, что вы захотите лично принять решение по этому предложению.

Стэн вставил в панель дискету с данными. В небольшом окошке, открывшемся над изображением поля, боя, — как раз перед глазами полковника — появились сведения по предполагаемому контракту. Со своего места я не мог прочитать слов, но догадывался, о чем они говорят. Мне уже попадался этот запрос. Стэн подождал, пока полковник Вульф просмотрит все сведения.

— Как видите, Дом Куриты предлагает контракт на два полка для операции против Клана Рыси с вылетом на Мейнакос. Предложение не включает сведений относительно вознаграждения. Я так думаю, оттого что одна мысль о награде за боевую операцию — что-то вроде оскорбления для чести самурая. Впрочем, Зал найма уже оговорил остальное в деталях. Они предлагают вдвое выше наших расценок и все права на трофеи.

Волк хранил молчание. За него высказался Маккензи.

— Передайте, что мы отклоняем это предложение.

Стэн в досаде хлопнул себя кулаком по бедру.

— Вы что, думаете, это будет длиться бесконечно? Я ведь тоже был там, но тем не менее хочу забыть, слышите, забыть это!

— А мы не хотим, — твердо сказал Мак.

— Думаю, мы можем решить это дело чисто экономически, — сердито заявил Стэн. — Дом Куриты предлагает вдвое больше нашего обычного тарифа. Как можем мы игнорировать подобное предложение?

Мак начал было отвечать Стэну, но Волк одернул его. Тогда сын обратил свой пафос к отцу.

— Даже если бы это предложение не исходило от Дома Куриты, все равно контракт тяжелый. Мейнакос тесно соседствует с пригородом столицы Пешта. Сражение там предстоит жаркое.

— Драгуны еще никогда не отворачивались от жарких сражений, — вступила в разговор капитан Винни Хардинг. Она была из приемных связанных, к тому же из сфероидов, посчитавших большой удачей вступить в ряды Драгун после поражения под Лютецией. Прежде являвшаяся командиром батальона рейнджеров Дома Штайнера, она сочла за честь служить командиром роты в батальоне «Паучья Сеть», которым командовал Маккензи Вульф. Винни Хардинг до сих пор еще только усваивала, как находить контакт со своими подчиненными. Но тут и она стала догадываться.

— Это все только потому, что они — Змеи, не так ли?

Никто не счел нужным ей отвечать. Стэн испустил тяжелый вздох.

— Джеймс, так дальше не может продолжаться. Ты каждый раз душишь нас этим прошлым, от которого уже давно пора отвернуться.

— По-моему, решено все вполне практично.

— Практично! Тогда я скажу тебе, что такое — это твое «практично»! Практично уживаться с действительностью, а она такова, что военных ассигнований нам требуется больше, чем любым пяти планетам, причем взятым наугад. Да-да! И это при наших ресурсах — всего одной небольшой планеты. Нам до зарезу необходимы хороню оплачиваемые контракты. Ты вот совсем недавно целый год не участвовал в операциях только для того, чтобы залечить драгоценную репутацию Волчьих Драгун и не нарушить постановления Трибунала. Ты произнес уйму речей насчет честности и беспристрастия. Никаких фаворитов — никакого предпочтения, заявил ты. Драгуны — для найма, для хороших контрактов. И что из этого всего получилось? А ведь мы служили всем Домам и политическим объединениям, никому не оказывая предпочтения. В чем дело?