Роберт Черрит - Волчья стая

Он хотел вновь обрести ясность мысли. Он должен.

«Страус», ранивший его, выстрелил вновь, но на этот раз Элсон находился достаточно далеко и выкрутился, пропустив луч себе за спину. Излучатель выдавил воронку в земле. Двигаясь зигзагами, Элсон стал приближаться к легкому боевому роботу.

Он должен завалить «Страуса», пока тот не успел сделать того же с ним.

И тогда — тогда у него будет время подумать. У него появится время, чтобы разработать новый план действий и избавиться от этой напасти. «Страус» выстрелил снова.

Боль пронзила грудь Элсона, на этот раз забираясь глубже, чем исцеляющий гель. Он попытался двигаться дальше, попытался поднять лазер своего бронекостюма, чтобы показать этому воину, что может сделать элементал с его боевым роботом.

Но бронекостюм не откликнулся на это желание. Искры вспыхнули перед глазами Эдсона, когда, мигнув в последний раз, погас головной дисплей. Мириады огоньков системы контроля окрасились в черный цвет, и мрак заполнил его нейрошлем.

Волк двигался медленно, но с изяществом. Он был стар и уже не демонстрировал те молниеносные рефлексы, что, по представлению многих, указывало на жизненное начало, присущее всякому, получившему клановое воспитание. Однако опыт и проницательность с лихвой компенсировали недостаток живости в движениях. Он управлял своей машиной так, будто боевой робот был частью его собственного тела, как легендарный механический кентавр — герой знаменитого сериала голографических видеофильмов.

Ракеты срывались с покатых плеч «Стрельца», устремляясь в поисках мишеней и волоча за собой густые шлейфы дыма. Каждый из залпов производился с точностью, выдававшей боевой опыт и недюжинную смекалку, стоявшие за простым компьютерным программированием цели. Волк управлял своим снаряжением с непревзойденным мастерством. Мое потрепанное в сражении звено присоединилось к колонне полковника как раз вовремя, чтобы получить ответный удар со стороны «Беты». Куритсу ответили быстрее, чем мы. И тут нам пришлось понять, что не одни мы способны на уловки. Рота средних боевых роботов противника двинулась в атаку, выскочив из пересохшего речного русла, спрятанная до сих пор от наших систем слежения за плоским холмом с залежами руды. Еще одно звено боевых машин открыло стрельбу ракетами с верхушки холма. Через несколько секунд мы уже принимали эти ракеты на броню.

«Шершень» получил целый залп от полковника и рассыпался на части, не успев достичь земли. Это был единственный боевой робот из атакующих, пытавшийся приблизиться бесшумно, но именно в нем и распознал Волк первоочередную опасность.

«Стрелец» полковника заслонился от нападающих двумя боевыми роботами нашего резерва, которые тут же приняли на себя большую часть огня, предназначенного для него. Звено на макушке холма наметило линию огня, чем остальные бойцы противника воспользовались незамедлительно. Они обрушили град боеголовок и воткнули в нас свои энергетические лучи.

Я увел «Локи» в сторону, приняв часть вражеского огня на себя. «Локи» затрясся, словно тряпичная кукла в руках рассерженного ребенка. Маячки, сигнализировавшие о состоянии системы контроля, сменили свой цвет с зеленого на желтый и с желтого — на красный быстрее, чем я успел разглядеть. Капитанский мостик заполнил едкий дым, и я понял, что в электрическом контуре произошло замыкание.

Сквозь броню, защищавшую капитанский мостик от внешнего мира, доносился рев ракет, срывавшихся с пусковой установки «Стрельца». Ракеты пробивали дыры в торсе и конечностях «Копьеносца», в то время как его ракетные установки принимали снаряды для нового залпа. «Копьеносец» с оторванной «ногой» грохнулся навзничь.

Вражеское звено отошло назад, перепрыгивая на своих дюзах и заодно сыграв роль своеобразных сигнальных ракет для куритсу — те тоже отступили немедленно, вслед за бегством вражеских боевых роботов. Противник покинул поле боя, сознавая, что численный перевес не на его стороне.

Еще одна стычка окончилась успешно для нас, но сражение еще не завершено.

Прошло несколько часов. Сражение не затухало, а, напротив, разгоралось, зато теперь на нашей стороне были куритсу. Там, где у нас раньше находился один боевой робот, временами появлялись целых два. И в ходе мелких стычек мы медленно, но верно брали верх над противником. Где дружным обстрелом, где просто ближним боем, но все больше численный перевес склонялся в нашу пользу.