Шоти вручил стекла прямо мне. — Хочешь взглянуть? — Я взял бинокль, а он закрыл глаза, словно отключился от меня и от остального мира.
Я опять с любопытством рыскал по ландшафту. Что я пропустил в первый раз?
Вначале я сфокусировал на гнездо — там ничего. Плохо сработанный купол из деревянной щепы и чего-то вроде цемента. Я уже видел их фотографии. При ближайшем рассмотрении поверхность была грубой, словно ее формировали лопатой. Этот купол был окаймлен какой-то темной растительностью, пятнами черного цвета торчащими возле стены. Я перевел бинокль на ограду…
— Э-э?
… ей было не больше пяти-шести лет. Порванное, выцветшее, коричневое платье, на левой щеке пятно грязи, струпья на обоих коленках. Она вприпрыжку бежала вдоль стены, ведя одной рукой по шершавой поверхности. Рот шевелился — она напевала в такт прыжкам. Словно совсем ничего не боялась. Она кружилась вдоль стены, на некоторое время исчезла из вида, потом появилась с другой стороны. Я сглотнул. У меня была племянница такого возраста.
— Джим, бинокль. — Это Ларри; я вернул бинокль. Дюк отстегнул рюкзак, сняв с себя все, кроме веревки с кошкой.
— Он идет за ней? — прошептал я Шоти.
Шоти не ответил. Его глаза были закрыты.
Ларри снова осматривал долину.
— Выглядит чистой, — сказал он, но в тоне было сомнение.
Дюк привязывал кошку к поясу. Поднял глаза.
— Если что заметите — стреляйте.
Ларри опустил бинокль и глянул на него — потом кивнул.
— Окей, — сказал Дюк. — Пронесет. — И перевалил через вершину.
— Стоп, — сказал Луис, Дюк остановился. — Вроде что-то движется в тех деревьях.
Ларри навел бинокль.
— Да, — сказал он и отдал его Дюку, тот передвинулся, чтобы лучше видеть. Он долго изучал темные тени; я тоже, но я не мог понять, на что они смотрят. Дюк ползком вернулся обратно к Ларри.
— Потащим соломинки? — спросил Ларри.
Дюк не ответил; он был в другом мире. В неприятном.
— Босс?
Дюк вернулся. Он выглядел странно — жестко — его рот сжался.
— Передай, — только и сказал он.
Шоти снял с плеча 7мм-винтовку и начал спускаться с обратной стороны холма. Луис последовал за ним.
Я уставился на них.
— Куда они пошли?
— Шоти пошел отливать, — огрызнулся Ларри; он отдал винтовку Дюку.
— Но Луис тоже пошел…
— Луис подержит его за руку, — Ларри снова поднял бинокль, не обращая на меня внимания. — Их два, босс, может, три.
Дюк проворчал:
— Ты видишь, что они делают?
— Э-э, выглядят страшно активными.
Дюк не ответил Ларри положил бинокль:
— Пойду, тоже отолью. — И пошел за Шоти и Луисом, таща с собой рюкзак Дюка.
Я уставился сначала на Ларри, потом на Дюка:
— Эй, что они…
— Помолчи, — сказал Дюк. Он внимательно всматривался в длинную черную трубу «Сони-Магнасайт». Набирал ветер и коррекцию дистанции; на стволе стоял баллистический процессор, связанный с «Магнасайтом», винтовка опиралась на прецизионную подставку.
Я дотянулся до бинокля. Внизу девочка перестала прыгать, она сидела на корточках и чертила линии в грязи. Я перевел взгляд на далекие деревья. За ними двигалось что-то багряно-красное. Бинокль был электронный с автоматическим увеличением, синхронной фокусировкой, коррекцией глубины и антивибратором, но я хотел, чтобы у нас вместо него был всепогодный ночной усилитель образов. Он мог бы показать, что за деревьями.
Позади я слышал, как Дюк вставил в винтовку магазин.
— Джим, — сказал он.
Я оглянулся.
Он не отрывался от прицела. Пальцы мягко нажимали на кнопки, набирая цифры. Кнопки солидно щелкали.
— Твой пузырь не нуждается в опустошении?
— Э-э? Нет, я ходил до того…
— Как знаешь, — он замолчал и скосился в окуляр.
Я вновь глядел в бинокль на нечто багряное в тенях. И это черви? Плохо, что они спрятались за деревья. Я еще не видел хторров во плоти.
Я осматривал зону, надеясь найти одного из них открытым — но не везло. Однако, увидел, где они начали запруживать ручей. Может, они амфибии. Я задержал дыхание и снова навел на лесочек. Всего один прямой взгляд, это все, что я хотел…
БА-А-А-Х! винтовки испугало меня. Я восстановил фокусировку бинокля — твари все еще двигались спокойно. Во что же стрелял Дюк? Я перевел взгляд на изгородь — окровавленный комочек лежал в грязи. Ее ноги дергались.
Второе БА-А-А-Х!, и ее голова внезапно расцвела кровавым цветком.
В ужасе я резко отвел глаза. Уставился на Дюка:
— Какого черта ты это сделал?
Дюк внимательно смотрел в телескопический прицел, следя, не пошевелится ли она снова. Убедившись, что нет, он поднял голову от прицела и уставился на долину. На невидимых хторров. Надолго. Его выражение было… далеким. На мгновение я подумал, что он в трансе. Потом он, похоже, снова пришел в себя и пополз с холма туда, где ждали Шоти, Луис и Ларри. Их лица тоже были странными и они не глядели в глаза друг другу.
Читать дальше