Алина Белова - Звёздный Лис

Настоящая человеческая таверна. Длинная пивная стойка тянулась от стены до стены, и за ней сидело около трёх десятков уже подвыпивших гостей — мужчины, женщины и даже что-то непонятное, больше похожее на нечто среднее между ними. В другом конце таверны располагался просторный зал, в котором и происходило основное действие — кто-то дрался, кто-то мирно сидел за столиком, а кто-то во всё горло издавал какие-то нечленораздельные звуки, которые, как оказалось, были песней. В подобной обстановке Лирен быть не привык, но всё-таки шагнул внутрь, когда следующий посетитель таверны буквально втолкал его внутрь.

— Чё на проходе-то встал! — рыкнул громила и демонстративно пихнул его плечом. Лирен только отошёл в сторону, пропуская посетителя вперёд, и окинул зал неуверенным взглядом. Остальные, кажется, были погружены сугубо в свой личный мир и совершенно не интересовались происходящим. Решив не привлекать лишнего внимания, принц натянул на голову капюшон и шагнул к стойке, за которой стоял владелец таверны. Тот бросил на гостя пристальный взгляд и, заметив несколько выбивающихся светлых прядей, удивлённо вскинул брови. Его реакция была несколько другая, нежели у пиратов — он деликатно попросил одного из клиентов подождать и, направившись к Лирену, тут же протянул ему стакан:

— Пить будете?

— Нет, спасибо, — покачал головой юноша и, пригнувшись поближе, прошептал: — У вас не найдётся свободной комнаты? Всего на пару дней…

— Чего, обокрали? — хмыкнул хозяин таверны и с улыбкой покачал головой. — Отчего ж не найдётся? Двадцать золотых сразу за три дня. На тараканов-переростков внимания не обращай, они дрессированные и смирные.

Передёрнувшись от отвращения, Лирен неуверенно потянулся в карман и вытащил двадцать монет. Хозяин таверны даже на носочки встал, пытаясь увидеть, насколько богат его гость. Так и не увидев всех денег, мужчина устало вздохнул и, забрав плату, знаком приказал Лирену следовать за собой. Он провёл юношу по старому обшарпанному коридору и мимолётом указал на последнюю дверь.

— Если что-то понадобится — зови Мариэль, — бросил через плечо мужик и быстрым шагом покинул коридор, вернувшись на своё рабочее место. Лирен лишь проводил его взглядом и, пересадив Феля на другую руку, несмело толкнул дверь. Странный ветхий запах заставил юношу вздрогнуть, и он, поморщившись, шагнул в комнату. Стены были, пожалуй, не просто ужасны — отвратительны. По ним стекала какая-то жидкость, к которой Лирен даже не рискнул прикасаться. Лужи этого вещества были практически на каждом шагу, отчего приходилось внимательно перепрыгивать с одного сухого места на другое. Кровать больше напоминала поле военных действий после сбрасывания атомной бомбы — простынь, казалось, не меняли уже несколько веков. Она была почти чёрной. На окнах лишь чудом сохранились занавески: их словно обглодало какое-то чудовище. Или те самые «травоядные» тараканы, о которых говорил хозяин таверны.

Устало вздохнув, Лирен бросил свои вещи на более-менее сухое место и, пересадив Феля на подоконник, рухнул в кровать. Сейчас ему было совершенно наплевать на то, какого цвета была простынь, и кем от неё воняло, что за странное вещество капало с потолка и кому принадлежали те пугающие шажки, время от времени раздававшиеся в коридоре у самой его комнаты. Закрыв глаза, юноша попытался уснуть, но это у него не получалось ещё долго. Лишь через некоторое время, полностью привыкнув к окружению, он провалился в темноту, в которой не было ничего — ни звуков, ни запахов, ни цвета. Один лишь пугающий холодный мрак.

Последующие дни оказались для юноши настоящим кошмаром. Дрессированные тараканы оказались не легендой, и он лично однажды ночью видел, как нечто огромное ползало по его стене. Наутро Фель испуганно озирался по сторонам и вскрикивал каждый раз, когда Лирен касался его оперения. Хозяин таверны обещал отчитать своих питомцев за ночные прогулки, но принцу было как-то всё равно. Даже жизнь в страшной комнате с тараканами была для него приключением.

— За всю свою жизнь я не видел ничего более отвратительного! — с восхищением рассказывал Лирен своей новой знакомой, Мариэль, девушке довольно лёгкого поведения. Она меж тем смотрела на него изумлёнными глазами и незаметно крутила пальцем у виска. Юношу не особо интересовали дела, которыми занимались его знакомые, да и от неприличного он старался держаться подальше. Однако эта девушка оказалась весьма приятной собеседницей, хотя и жизнь у неё не была такой, какой можно было позавидовать.