Дмитрий Чвилев - Становление

Я задумчиво уставился на трофей, поблескивающий матовой темной гранью. Больше похожий на осиное жало, чем на обычный коготь, разве что увеличенное до размеров небольшого ножа.

— По сути, этот коготь предназначен для пробивания костей, или панциря…

— …или чешуи, — задумался Каин. — Таких тварей на моей памяти не было в тех краях. Память у меня, конечно, старая, но… Вполне возможно, что искусственно созданные, специально для охоты на драконов. Опять нам кто-то строит козни.

— Например, данным экземпляром можно порубить дрова, затем — порезать мясо, а затем помыть в теплой воде — никакого яда не выделится! Однако едва вы вонзите коготь в живую, человеческую плоть — тут же произойдет выброс.

— Или не человеческую… — фыркнул подпирающий дверной косяк Макс.

— Вы имеете в виду животных? — заинтересованно переспросил ученый.

— Почти, — улыбнулся компаньон. — Впрочем, неважно.

— Профессор, можно покороче? — прервал их я. — Как это может быть полезно нам? Желательно для военных целей.

Селекционер тут же задумался, почесывая затылок.

— В принципе… — нерешительно начал он. — Если бы мы нашли источник этих когтей, или хотя бы одного органического носителя… А лучше даже двух. Нет, четырех. Для скрещивания. Тогда, при наличии специальной аппаратуры, можно было бы расшифровать их генокод и производить в промышленных масштабах. Как жемчуг в устрицах.

— Когти выращивать? — не понял Макс.

— Зверей, бестолочь, — поморщился я. — А у них уже когти отрывать. Или в качестве дворовых собачек использовать.

— Ах, если б хоть по одному такому когтю в каждый мой автомат… — мечтательно протянул Чудинов.

— Подумаем, что можно сделать, — кивнул я, встав и направившись к выходу.

Кесса мы нашли на кухне: друид в спешном порядке восстанавливал запас энергии, сметая со стола все подряд.

— Как он?

Продолжая чавкать, целитель небрежно отмахнулся. Дожевав и проглотив, он коротко пояснил:

— Вовремя успели. Будет жить. Физическая рана не так опасна, как попавший в кровь яд. У драконов физиология другая, сложно лечить. Никогда раньше не доводилось. Как минимум месяц — постельный режим. Потом — хоть в седло под ружье.

— Собственный Черный дракон, антуражный, зловещий… В конце концов — попросту Черный. Под стать Темной империи. Был и сплыл, — взгрустнул Каин. — Как только у меня появилась новая игрушка — ее тут же сломали. Сволочи.

— Сломали — починим. А потом сломаем ихнее.

— Кстати! — обрадовался сожитель. — Пока ты с учеными трепался, я данные расшифровывал. Совпадение отпечатков — сто процентов.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — Совпадение чего?

— Тот, кто создал деструктор, едва не уничтоживший столицу гномов, и тот, кто блокировал нам выход из пещеры… точнее вылет. Телепорт, одним словом.

— Ну?

— Это одно и то же лицо. Причем именно одно, а не несколько, как я думал раньше. Маг первой ступени в степени, скажем, кубической. Очень могучий.

— А тот старик-эльф, который меня лечил? Если сравнивать.

— По моим прикидкам, первая ступень… с плюсом.

— Всего-то? — удивился я. — Он же вроде как лучший у них в лесу, аж принцессу охранять доверили.

— Вот именно что лучший, — удрученно заявил Каин. — Причем не только в лесу, но и во всей округе. Сотни лет опыта — не хухры-мухры. И при всем при этом наш Мистер Злодей по всем показателям его превосходит.

— А мы тогда где? — настороженно поинтересовался я. — С личем же расправились, перерождение завершили.

— Да лич-то что… Эльфов попросту с самого детства пугают, стращая страшными байками про не-жить. Особенно жуткой, помню, история была про одного ушастого. Некий остроухий правитель во время войны меж двумя правящими ветвями потерял все: имущество и власть, семью, родню, людей… А сам выжил. Магом был, и далеко не из последних. Поклялся на руинах дома своего да на костях предков, что отомстит. И исчез. Не было его почти полгода — все как раз успокоиться успели, отголоски войны затихли. А ушастый тем временем, с горя, провел обряд инициации да превратился в лича, — понижая голос, Каин зловеще зашептал: — И вот, одним чудесным, солнечным утром, когда ничего не предвещало беды, он вернулся. Все-ем отомстил, все-ех достал. Я после той сказки эльфийских сказителей зауважал даже — когда читал, то меня аж передергивало.

Внутренний голос откашлялся и, еще более понизив тон до леденящего душу шепота, продолжил:

— На деревьях вместо лиан кишки врагов развесил, а вместо фонарей отрубленные головы путь освещали. На целую неделю народ эльфов потерял солнце, ибо заволокли небо багровые тучи. И хлынул с небес дождь проклятый, орошая кровью и внутренностями все вокруг, и горе было тем, кто под этот дождь попадал — сгорал тот несчастный на месте, истошными криками теша сердце лича. БОЛЬ И СТРАДАНИЯ! — резко рявкнул внутренний собеседник, завершая рассказ. Я испуганно вздрогнул. Неожиданно, сволочь. Напугал.