Дмитрий Чвилев - Становление

— Магия, — буркнул Каин. — Посольства солидные, у каждого как минимум один серьезный колдун. Понял теперь?

— Что понял?

— Что самостоятельно ты даже у себя под носом заметить ничего не можешь.

Скотина.

— Император Демон Первый, — устав дожидаться моей реакции, представил мою особу Ирван. Все сидящие за столом склонили головы: кто с уважением, кто с усмешкой, а парочка — так вообще с презрением. Неуважительные. Запомню.

— Итак, продолжу… — откашлялся один из стариков, одетый в небесно-голубую мантию и такого же цвета остроконечную шляпу. Ну вылитый Мерлин!

— Из ковена. Там почти каждый второй — маг, — прокомментировал сожитель.

— …угроза вторжения кочевников требует незамедлительного вмешательства. В данный момент одна из окраинных групп, разорвав пакт о ненападении, движется с воинственными целями к пограничным землям империи.

— Разве у меня есть земли непосредственно на границе со степняками? — удивился я. — Были же только рядом, по соседству.

— С прошлой недели есть, — отмахнулся Ирван. — Как прижало, так сразу прошение подали, чтобы влиться в империю. Лакомый кусочек, мы как раз к нему подбирались.

— Попрошу не перебивать, — кашлянул Мерлин. — Если их скорость продвижения не изменится, то ровно через три недели окраинное поселение Марвок будет стерто с лица земли. Мужского населения там в данный момент практически нет.

— Как это нет? — опять влез я.

— Императорские рекрутеры забрали, в принудительном порядке, на войну с северными варварами, — ответил всезнающий Ирван.

— Мои рекрутеры?

— Нет, другого императора.

— Попросил же не перебивать, — сморщился представитель Ковена. — Надоело! Если вкратце, то через три недели будет уничтожено поселение и все его жители. Войска Ковена готовы к перемещению. Потери, конечно, будут большими — ландшафт благоприятствует атакующим, но… Надо дать бой, пока за ними не подошла еще одна волна — тогда вывести эту погань будет намного труднее. Пройдя по землям империи, степная орда вторгнется в наши, и тогда жертв станет несоизмеримо больше. Вопросы есть?

— Какова численность населения в тех землях?

— Почти шесть тысяч человек.

— А за вычетом насильно уведенных мужчин?

— Порядка четырех-пяти, включая детей и стариков. Хотя нет, детей тоже увели рекрутеры. Вношу поправку: младенцев и совсем немощных стариков, либо калек, которых было нерентабельно транспортировать.

— Они что, оставили всего половину поселения? — поперхнулся я. — А жрать они что будут без мужиков?

— Не все так просто в большой политике, — вздохнул Ирван. — Тому императору вздумалось шахты у варваров отвоевать, большой куш. Что для него жизни пары тысяч селян? Живется в империи благополучно, с его высоты, конечно, дела идут якобы хорошо — так почему бы и не поиграть?

— Поиграть?!

— Ну скучно человеку, мается. Подумаешь, помрет деревня крестьян — их в империи сотни. Заодно магам образцы подопытные.

— Тьфу…

Прервал нашу беседу внезапно прокатившийся по залу шепоток. Люди засуетились, зашевелились, внезапно начали что-то обсуждать. У некоторых замерцали амулеты, освещая зал неяркими вспышками.

— Что это? — спросил я у Каина.

— Кончай тупить. Магическая связь. Аналог сотовых телефонов. Ты же видел такие у гномов!

Точно.

— А перехватить никак было, чтобы и я слышал?

— Сам учись.

Мерлин нахмурился, явно к чему-то прислушиваясь, а затем, с сожалением покачав головой, изрек:

— Нам только что доложили об еще одной волне вторжения, движущейся чуть западнее первой, с отставанием в три дня. Ковен вынужден отказаться от защиты этой деревни: ожидаемые потери слишком велики.

— Какова численность второй волны? — чувствуя неладное, спросил я.

— Почти десять тысяч конников, по тысяче лучников и тяжелой пехоты. И пара сотен магов.

— А первой?

— Вполовину меньше. Ожидаемые потери при битве в той местности, с учетом необходимости защищать мирное население — один к трем. Слишком дорогая победа. Это самая большая армия вторжения за последние несколько столетий.

— Намного выгоднее будет отвести их левее, к заповедному ущелью, — подал голос еще один старик с противоположной стороны стола. — Несколько засад на возвышенностях и победа наша.

— Мирных, конечно, жалко, но… — по-лживому тяжко вздохнул один из тех, кто кивал мне с улыбкой. — Другого выхода у нас и вправду нет.

— Предлагаю не давать бой этой группировке, — подал голос Каин, перехватывая управление голосом. — А использовать ее в своих целях.