Екатерина Ермачкова - Тайна Первого Императора

— И кто тебя пригласил? — крепко обняв подошедшую девочку, брат усадил ее рядом с собой.

— Мой школьный наставник — Ноэль сон Локкрест. А что здесь делаешь ты?

— До недавнего времени был учителем, но последние дни просто гость, так как ученик болен, а покинуть это место пока нельзя.

— Учитель? Случайно не наследного принца учил?

— Умная девочка! — улыбнувшись, он потрепал ее по волосам. — С первого раза угадала! Он и его братья брали у меня уроки. Принц Алфей очень неплохой игрок и уже превзошел некоторых своих более ранних наставников. Это просто чудо, что ты оказалась во дворце наследника!

— Чудо что я смогла сюда попасть или то, что у тебя появляется противник для игры? — переводя взгляд с доски на братца, хитро поинтересовалась Майя.

— На самом деле это сложный вопрос, — с самым серьезным выражением кивнул он. — Боюсь так сразу и не смогу тебе ответить. Но ты же не откажешься сыграть партию?

— Не знаю, не знаю… — изобразив серьезный мыслительный процесс, заявила Майя. — У меня столько учебы, ты просто не представляешь… но, пожалуй, я буду согласна сыграть партию-другую в обмен на незначительную услугу.

— И что это будет за услуга?

— Ты мог бы не рассказывать никому, что видел меня в Империи?

— Хочешь сказать, что дома не в курсе относительно твоих новых знакомых и того, что тебя совершенно случайно приглашают в Империю пожить не где-нибудь, а во дворце? — оглядывая девочку, будто видит впервые, поинтересовался Лорим.

— Ну… примерно так оно и есть, — смущенно согласилась Майя.

— Хорошо, — кивнул брат. — Но с тебя ответная услуга. Я бы очень не хотел, чтобы они узнали, кого я здесь учу. Так что, уехав отсюда, мы сделаем вид, что вообще не встречались.

— Предложение принято! — широко улыбнулась Майя. — Скрепим его партией?

— Мы определенно понимаем друг друга, — собирая камни с доски, согласился Лорим. — Я слышал, что среди пострадавших во время ужина с наследным принцем, есть и Ноэль сон Локкрест. Надеюсь, его состояние не очень серьезное, иначе как ты думаешь возвращаться в школу?

— К сожалению, Ноэль пострадал довольно сильно, поэтому придется возвращаться без него, — погрустнела девочка, вспомнив, что тот стал ей за последний год почти родным человеком. — Скорее всего, меня отправят вместе с принцессой Рафаэллой. — И поймав вопросительный взгляд, пояснила: — Мы учимся в одной школе. Она выпускница, поэтому ей непременно нужно вернуться. А у меня самостоятельное обучение. Хожу только на экзамены.

— Все с тобой ясно! — усмехнулся брат. — Свободное посещение и самостоятельное обучение. Вот скажи мне, почему я не удивлен? Родители знают?

— Ну, ты не удивлен потому, что неплохо меня знаешь. А родители… — непроизвольно тяжело вздохнула она. — У них чего-то произошло, и на прошлые каникулы я оставалась в школе. И на эти останусь. Что будет дальше — неизвестно, но я не хочу возвращаться домой.

— Тебе так нравится школа? Вариант того, что ты просто не хочешь ехать домой, кажется маловероятным.

— Правильно кажется! — кивнула Майя, делая первый ход. — Скажи, ты слышал о Закатной библиотеке?

— Слышал, — отвечая на ход сестры, Лорим поставил свой камень. — Одна из самых древних библиотек. Центр книжного мира. Говорят, в ее хранилищах хранится множество книг. В том числе и сборники самых лучших партий в Соур за последние тысячелетия. Но проверить это несколько затруднительно. Нужно посылать запросы через другие библиотеки с конкретными названиями книг и годов издания. Просто по теме запрос сделать нельзя.

— Кто о чем, а ты о Соуре, — усмехнулась сестра. — Знаешь, я, пожалуй, смогу тебе помочь, но с тебя должок.

— Это каким же образом ты мне поможешь?

— Ну, я могла бы пошарить по картотеке и составить список, а ты уже потом можешь направлять запросы, — и не глядя на ничего не понимающего брата, продолжила, пряча лукавую улыбку: — Ну, понимаешь, я работаю в этой библиотеке в свободное от учебы время. Почти год, как мне там предоставили свою комнату, и я съехала из общежития. Ты же не думаешь, что свободные посещения так просто позволяют? Вот из-за работы мне и не хочется ехать домой.

— Ты оказалась в царстве книг! — усмехнулся он, делая очередной ход. — Теперь понятно, отчего домой не рвешься.

— А ты где живешь? И каким ветром тебя в Долину задуло?

— Живу последние годы в Норкимге — это примерно в шести часах пути от столицы. Город очень крупный и старый. Для меня самое лучшее место, так как именно оттуда удобнее добираться в любую из стран. Ты же знаешь, наши турниры проводятся во многих странах. А игроки моего уровня часто путешествуют.