Андрей Морголь - Арсенал Эволюции II. Путь Шамана.

Ближе к концу дня, когда от костра остались одни тлеющие угольки, Нес было потянулся к слегка прокопченным кулинарным изыскам Ялки, но тут же схлопотал от неё по рукам.

— Куда тянешь свои загребульки? — рявкнула девушка. — Не по твоё вечно голодное чрево сготовлено.

— А для кого тогда? — обиженно шмыгнул носом северянин.

Ялка бросила короткий взгляд в сторону медитирующего Шамана.

— А герой-то наш там, внизу, что будет есть, коченея пару дней в сугробах? У него ж, небось, такими хлопотами голова обычно не обременяется. Суета, о чём тут думать? Героям ведь абы подвиг свершить, а что да как там дальше сложится — так гори оно ярким пламенем.

Девушка сняла мясо с перекладины, подержала на весу, прикидывая, насколько хватит этих пяти-семи килограммов не сидящему на диете Шаману, и бережно завернула всё в его вещевой мешок.

— Чего нос повесил? — улыбнулась она поникшему Несу. — И для наших животов сейчас нажарим. Этого косолапого всему племени нордунгов на седмицу пировать хватило бы. А нам — так и подавно. Чем сегодня поживимся?

— А давай супца из рёбрышек наварим? — воспрянул духом Нес.

— Давай! — поддержала северянина Ялка. — Тащи-ка их сюда.

И полянец рванул на улицу копошиться в сугробе, который путники определили под холодильник.

Когда небо у нещадно изрезанного пиками скал горизонта окрасилось жгучим багрянцем и на заснеженную долину хищной пантерой начали спускаться сумерки, Шаман засобирался в дорогу. Осмотрев шерсть со всех сторон, Сашка немного разочарованно цокнул языком, но всё же снял свою маскировку с деревянной решётки, отряхнул и закинул на плечо.

— Держи, — Ялка вручила землянину мешок с мясом. — По такой погоде вряд ли с ними что-то случится, но я их на всякий случай немного подкоптила.

— Спасибо, — кивнул Саня, окинул взглядом спутников и, не дождавшись напутствий, без лишних слов покинул пещерку.

Остальные тоже вывалились наружу и остановились у входа, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Шамана. Через сотню-другую шагов Сашка накинул на себя медвежью шкуру, и снежный пейзаж полностью поглотил его. Одновременно с землянином компанию искателей тайн покинула нанопыль. Мара устремилась в сторону скалы, подножие которой укрывало под толстой коркой льда пятую печать. Лучшей подруге Ялки следовало подготовить к утру наводку для Шамана.

— Справятся ли? — сощурил глаза-огоньки Торрис.

— Мне порой кажется, что на пару этим двоим под силу всё что угодно, — заверил колдуна Нес.

Деревушка великанов с высоты казалась очень маленькой, соответственно, чтобы увидеть её вблизи да в полный размер, топать предстояло не один километр. Благо, вниз катиться — не вверх карабкаться. Извилистую дорожку, по которой шагал Сашка, некогда филигранно выложили каменным брусом умелые руки неизвестных мастеров. А неведомые, и, скорее всего, волшебные силы не позволяли всем стихиям замести её пластами снега. Лишь чуть позже Шаман заметил, что дорожка-то с подогревом. Тёплые камни приятно грели стопы адепта восточных единоборств даже сквозь подошву земных мокасинов, повидавших виды со времён появления на Терранове и сохранившихся здесь только чудом. В пути Саня всё прикидывал: кто и для каких целей создал такой комфортный тракт, но за неимением явных намёков и конкретных данных все предположения и гипотезы Шамана оставались лишь предположениями и гипотезами. Брусчатка извивающимся ужом петляла по склону горы, заставляя одинокого, укутанного в белую шкуру путника вилять за ней следом, то скрываясь в небольшом пушистом ельнике, то вновь появляясь на открытом пространстве.

К посёлку волотов Сашка вышел, когда окрестности уже давно укутал густой покров ночи, робко развеваемый мягким светом сочной луны. Бесшумно ступив со склона горы на горизонтальную поверхность плато, Саня безмолвным белым призраком застыл на месте. Брусчатка простиралась буквально ещё на один шаг вперёд и сразу обрывалась. Перед Шаманом раскинулась деревушка, оказавшаяся вблизи отнюдь не игрушечной. В лунном сиянии землянин с интересом разглядывал огромные, величиной с девятиэтажный дом, куполообразные жилища местных жителей, выложенные из массивных ледяных блоков. Кое-где стены некоторых иглу освещались изнутри тусклым голубоватым свечением, на фоне которого виднелись гигантские человеческие тени — видимо, не все обитатели деревушки спали. Да и спят ли они вообще, эти волоты?