Джуд Уотсон - Ученик Джедая-6 - На перепутье

— Третий круг сейчас, — объявил Йода с боковой линии поля. — С противоположных углов сходитесь.

Куай-Гон отёр пот со лба рукавом. Когда он согласился принять участие в тренировке с лучшими учениками Храма, то не ожидал, что это будет такая горячая работа.

Он услышал шёпот в рядах зрителей, наблюдавших за боем, когда Брук Чан поклонился и отошёл в свой угол. Никто не думал, что Брук выступит так блестяще, причём он держался отлично все шесть кругов с разными противниками.

Сейчас должен состояться его заключительный бой.

Куай-Гон запомнил Брука во время своего последнего приезда в Храм. Этот мальчик с белыми волосами сражался с Оби-Ваном в долгом изнурительном поединке. Чан и Кеноби были давними неприятелями, и в том яростном бою каждый из них страстно желал завоевать расположение джедая. Рыцарь отметил способности Оби-Вана, но был не в восторге от его раздражительности. Наблюдая за Кеноби во время соревнования, Куай-Гон решил, что не возьмёт мальчика в падаваны, даже при всех его способностях.

Почему он не послушался тогда сам себя?

Мастер Джинн вернулся к настоящему. Он должен сосредоточиться. Умения Брука выросли просто невероятно! Поединок сперва казался Куай-Гону ребячеством, но воспоминания постоянно отвлекали его внимание и мешали вести бой. А Брук снова и снова удивлял его. Мальчик сражался с большим упорством — и при этом, казалось, совсем не уставал. Он с успехом использовал все промахи, а главное — небрежность старшего.

Брук кружил вокруг рыцаря, с мечом в позиции защиты. Тренировочные мечи устанавливались на небольшую мощность, и удар причинял только ожог, а не рану. На полу были разбросаны камни и кирпичи, чтобы поверхность была неровной и затрудняла задачу. С этой же целью освещение включалось только вполнакала. Удар по шее противника считался знаком победы.

Куай-Гон настороженно ждал, когда Брук сделает следующее движение. Тот начал уклоняться влево. Рыцарь заметил, с каким напряжением руки мальчика держат рукоять меча. Нетерпение всегда было слабостью Брука, точно так же, как и Оби-Вана…

Стало ли это нетерпение его бывшего падавана причиной того, что мальчишка увяз в кошмаре планеты Мелида-Даан?

Вспышку светового клинка Куай-Гон увидел слишком поздно. Брук применил элементарный приём, манёвр, на который Куай-Гон даже в детстве никогда не попадался. Он изменил направление. Удар последовал, когда Брук перекувырнулся в прыжке, чтобы оказаться за спиной своего противника, и клинок пролетел буквально на волосок от шеи Куай-Гона.

Рыцарь отклонился и принял удар на плечо. Когда он покачнулся, то услышал удивлённый вздох в рядах зрителей.

Так, хватит. Он устал от своей собственной невнимательности. Пора с этим кончать.

Куай-Гон расслабился, чтобы удачнее изобразить, будто оступился, и обмануть Брука. Мальчик наступал со слишком большой горячностью, так что потерял равновесие. Куай-Гон развернулся и атаковал. Брук споткнулся, не ожидая такого поворота, и отступил, сделал резкий широкий замах мечом — ещё одна ошибка. Следующий удар Куай-Гон нанёс сзади, используя преимущество своего веса. Брук едва не выронил световой меч.

Куай-Гон продолжал использовать свои преимущества. Он наступал, и его меч при тусклом освещении сейчас был похож на размытую световую дугу. Нанося и отражая удары, заходя то с одной, то с другой стороны и изменяя угол атаки, рыцарь загнал мальчика в угол.

Теперь в рядах зрителей шептались о большом искусстве мастера-джедая. Куай-Гон не обращал внимания на эти восторженные возгласы. Это было еще одним уроком ученикам: борьбу надо вести до окончательного поражения противника.

Брук в последний раз попытался перейти в наступление, но он уже устал. Куай-Гону было нетрудно выбить оружие из его руки и коснуться своим мечом шеи мальчика.

— Окончен поединок, — объявил Йода.

Мальчик и мужчина обменялись ритуальными поклонами и, как было принято, посмотрели друг другу в глаза. После каждого поединка джедаи демонстрировали друг другу уважение и благодарность за полученный урок, неважно, привёл ли он к победе или к поражению. Сколько таких тренировочных боёв уже было в жизни мастера Джинна…

Бывало, что юные ученики не могли сдержать эмоции — огорчение или гнев — во время этого традиционного поклона.

Но в твёрдом взгляде Брука Куай-Гон видел только уважение. Намного лучше, чем в прошлый раз, мальчик многому научился. Но было ещё кое-что другое. Любопытство. Мечта.