Антон Смолин - Последний Шанс

— Ну да, ну да… — выдавил сталкер, еле сдерживая смех. — Психолог ты наш великий… пришёл в Зону, и все разумные мутанты побежали ему исповедаться, душу изливать… чтоб грехи отпустили… Ха-ха-ха!.. — Окунь уже не сдерживался, а ржал в полный голос.

Игорь усмехнулся и сказал:

— Ну, мало ли, чего в Зоне не бывает. — Он вспомнил игру кабанов и псевдособак. — Странные вообще тут вещи творятся. Покойники вон оживают, — он кивнул на красное пятно на костюме сталкера.

Окунь поскрёб пятно ногтём.

— Вот чёрт, а… Круто, блин, за зомбака ещё примут, чего доброго… Ладно, потру салфеткой — потускнеет, а кто спросит — спросят обязательно — скажу… что мутанты напали, их кровяка.

— Обязательно потри, — кивнул Игорь. — А то оно такое яркое, что за пару сотню метров видно. Не хватало ещё, чтоб меня из-за тебя вальнули.

Окунь перестал смеяться и кивнул.

— А знаешь, что я подумал, — задумчиво произнёс Игорь после недолгой паузы. — Помнишь, ты ночью рассказал мне про привязку людей к Зоне? А что, если не она их к себе привязывает, а наоборот — люди к ней сами привязываются?

— Это как? — Окунь удивлённо посмотрел на Синёва.

— Ну, вот большинство людей же приходят сюда без какой-либо определённой цели, точнее — она присутствует, но её понимание размыто. Найти много-много дорогих артефактов, сдать их учёным — и свалить до конца жизни с заработанными деньгами за границу. Но, как только становится понятно, что сделать это невозможно, — те, кому удалось выжить к моменту осознания сей простой истины, — сначала впадают в депрессию и начинают пытаться ухватить за любую ниточку, которая сделает их существование хоть немного осмысленным. В итоге, наслушавшись разговоров «стариков» о «коварной Зоне», они начинают верить, что Зона действительно живая. И может защищать тех, кто верит в неё… Тогда вроде бы и жизнь обретает какой-то смысл. Наверно, это сродни ощущению, будто живёшь бок о бок с разумным существом, а то и с человеком … — Игорь попытался собрать мысли воедино, но они разбегались. — Не знаю, как точнее объяснить… Я этого не проходил, поэтому мне сложно об этом говорить. Но тебе, думаю, понятно.

Окунь молча смотрел в окно, на моросящий на улице дождь, доедая остатки тушёнки из банки. Опустошив, бросил жестянку в угол и сказал:

— Не знаю я. Давай лучше собираться. Сначала оружие почистим, а потом выдвинемся…

Упаковав остатки еды обратно в рюкзаки, путники занялись чисткой оружия. Разбирать автомат под шум дождя воды было как-то по-особенному приятно. Поэтому не разговаривали, да и уход за оружием — дело кропотливое, требующее сосредоточения. Потом принялись за проверку снаряжения и изучение вещей убитых наёмников.

Примерно через час путники выбрались из пятиэтажки и взяли курс на базу «Свободы». Дождь уже кончился, и аномалии стали видны не так хорошо, ибо вода омывала их контуры. Конечно, осадки не все аномалии позволяли заметить, например, на «Жарку» дождь не влиял, но многие.

Возвращаться решили по поверхности, так как в подземельях после их прохода такое поднялось, что даже мысль о них вызывала страх.

Первым шёл Игорь, потому что Окунь, несмотря на чудесное излечение, был ещё слаб после ранения, и жаловался, что у него с выходом на улицу всё начало расплываться перед глазами. Всё-таки Синёв уже имел какой-никакой опыт в обнаружении аномалий, да и детектор сталкера был под рукой, поэтому разницы, в сущности, немного.

До базы добрались, когда блёклое пятно солнца за тучами уже клонилось к горизонту. Дорога выдалась спокойной, поэтому Игорь с Андреем много раз делали привалы, чтобы Окунь мог отдохнуть для продолжения пути.

Пройдя на базу, они добрели до бара. У блокпоста казалось, что расстояние до него непреодолимо, ибо болело всё: ноги — от длительной и тупой, медленной ходьбы; голова — от частых поворотов; руки — от автомата. К тому же в ботинках хлюпала набранная в лужах вода. Когда Игорь тяжело опустился на скамью, невольно подумал, что запомнит этот момент облегчения на всю оставшуюся жизнь. Хотя какая тут к чёрту жизнь! Перспективы вырисовываются невесёлые. Три недельки с «хвостиком»…

Игорь огляделся. Народу на базе было не много, но глаз уже замечал ходоков, пришедших из рейда — усталых, тяжело идущих, но в большинстве своём довольных. Вряд ли сегодня на базе будет столпотворение, как вчера, потому что «бегов» не намечается.

Окунь подозвал бармена и заказал два стакана чая — согреться. Когда парень принёс заказ, путники минут пять молча обогревались, отпивались. Затем Синёв спросил: