Роберт Торстон - Путь воина

– Я только служила под командованием Тер Рошаха. Он мне не нравился.

– Но ведь вы, помнится, весьма ретиво гонялись за мной, затем поймали и вернули обратно к Тер Рошаху на Железную Твердыню.

– Это правда. Но я этого делать не хотела. Я не хотела, чтобы вы вернулись. Вся затея со второй попыткой была сумасшествием.

– Вы думаете. Тер Рошах – сумасшедший?

– Хорхе, все это – пустая болтовня. Что я должна делать с гадиной на «плече» моего робота?

– На что она похожа?

– Не могу сказать. Она довольно больших размеров. Я чувствую, что робот даже наклонился под ее тяжестью. Чем-то эта тварь напоминает животное семейства кошачьих.

– А, это, вероятно, древесная пума. Они встречаются в этих местах. Они черные, иногда даже чернее самих джунглей. Мы видим их точно так же, как вы сейчас, и когда света достаточно, он отражается в их зрачках. Жуткое зрелище. Никто никогда не мог их поймать, да никому это и в голову не приходило. Пума немного покатается, а затем спрыгнет на ветку дерева. Они никогда не ходят по земле.

Со всех сторон до Эйдена доносились всевозможные звуки. Самым сильным, перекрывавшим крики животных и шелест листьев, был почти непрекращающийся треск древесины – это передовые машины прокладывали дорогу в джунглях. Эйден выбрал по возможности самый короткий путь к месту сражения, определив его по карте настолько точно, насколько это можно было сделать, пользуясь искаженными показаниями приборов. Смешиваясь с лесными звуками, до них доносился шум далекой битвы, они видели отсветы взрывов. Не слишком полагаясь на сделанные расчеты, Эйден ориентировался также и на них.

– Она исчезла, – сообщила вдруг Джоанна. – Древесная пума. Я даже не заметила, как она спрыгнула. Еще секунду назад была тут, а теперь исчезла...

Лежавший рядом с Джоанной Кочевник заснул, на его лице застыла гримаса страдания и боли. До этого он сказал, что дергающая боль в руке и плече сильно беспокоит его, и он надеется, Джоанна поспешит и спасет Кречетов очень быстро, после чего он сможет получить какую-нибудь медицинскую помощь.

На основном экране все время стояла одна и та же картина – непроходимые джунгли. Джоанну удивляло, как в этом диком месте можно не сбиться с дороги. Она собиралась задать Эйдену несколько вопросов о болоте, как вдруг по открытому радиоканалу раздался недовольный, режущий слух голос Жеребца:

– Командир Хорхе!

Наглость жалкого «вольняги» рассердила Джоанну. В конце концов, она была тут старшей по званию. Этому типу следовало докладывать ей. Она поручила Эйдену просто вести их через болото, а не брать на себя командование. Только то, что Жеребец явно хотел сообщить что-то срочное, удержало ее от немедленного резкого выговора.

– Докладывайте, Жеребец, – откликнулся Эйден.

– Мой определитель магнитных аномалий показывает два объекта, движущиеся нам навстречу. Они могут быть Кречетами, но я сомневаюсь в этом. Один из сигналов точно дает «Боевой Орел», а последний «Боевой Орел» в нашем гарнизонном соединении давно сломался и списан.

– Значит, это роботы Волков?

– Я думаю, что да.

– Если мы видим их, то, скорей всего, и они обнаружили нас. Разберемся с ними, воут?

– Ут.

– Командир, позвольте напомнить вам, – зазвучал по линии связи холодный голос Джоанны, – что я здесь старший офицер и мне решать, кто будет сражаться с этими незваными гостями.

Фраза «при всем должном уважении» уже набила Эйдену оскомину, но он ее все же использовал:

– При всем должном уважении к вам, капитан, у меня с Жеребцом есть опыт ведения боевых действий на этой территории. Мы хорошо справляемся со здешними трудностями. Будет лучше, если мы встретим эту парочку, а остальные...

– Позвольте напомнить вам, командир звена, что вы здесь не только мой подчиненный, но на вас к тому же Черная Лента. Поэтому каждый протест с вашей стороны я вынуждена рассматривать как нарушение закона. Навстречу гостям пойдем мы вдвоем – вы и я. Всем остальным оставаться позади.

Когда они двинулись вперед, к роботам «чужаков». Жеребец связался с Эйденом по их личному радиоканалу:

– Я прикрою тебя, Хорхе. Она даже не будет знать, что я поблизости.

– Спасибо, Жеребец. Если из-за безрассудства Джоанны я попаду в зыбучий песок, убедись в этом и поставь у ближайшего дерева памятник.

Быстрый взгляд на карту местности, горевшую на вспомогательном экране, показал Эйдену, что встреча с «чужаками» произойдет, без сомнения, на Кровавом болоте недалеко от края топи. Неопытность Джоанны замедляла их продвижение через джунгли, Эйдену приходилось расчищать дорогу. Это, может быть, и тешило его самолюбие, но никак не способствовало лучшему выполнению задачи.