Сергей Кронидов - Приключения лоха

– Но как же ставки на Несса? Они же прогорят! Какой же он будет после этого герой?

– Прогорят, но для меня и Дьюри это пустяк, миллиардом больше, миллиардом меньше, какая разница? Мы найдем способ вернуть деньги проигравшим, сделав это частью будущей рекламной кампании новой Арканны, Арканны Люкс!

– Вы хотите сказать, что Отто Дьюри…

– По-прежнему мой главный разработчик с окладом десять миллионов в неделю вот уже восемь лет, а долг Луиджи в два миллиарда – это было началом Большой Игры против мафии, конец которой близок. Большой Луи всегда рвался к контролю над Арканной и я передам ему нужный для этого пакет акций в обмен на наши с Дьюри «потерянные» триста пятнадцать миллионов. Пусть обладает полным контролем над Арканной, в которую через год уже никто не захочет играть! Вы можете и это указать в своем рапорте, только Вам не поверят, Люк. Как Вы полагаете, что для Большого Луи приятнее: поверить Вам на слово или прибрать к рукам всю теперешнюю Арканну?

– Мой новый босс не позволит Арканне измениться!

– Но сначала он получит доход в один миллиард проигранных на Нессе ставок Клуба.

– И чем же это будет так плохо для него?

– Доказательством возможности подобного Успеха. Как вы думаете, Люк, за каким проектом Арканны будущее: тем, где миллиарды на ставках ежегодно будет получать Большой Луи или тем, где несколько тысяч букмекерских контор будут зарабатывать в год свои миллионы? Ответ банально очевиден, тем более, что каждая из этих контор уже зарегистрирована и негласно патронируется самыми влиятельными членами Клуба, аппетиты которых одним миллионом в год не ограничатся. Они тоже будут жаждать миллиарда, как у Луиджи и начнут рвать его бизнес-тушу подобно пираньям, откусывая от нее множество маленьких кусочков, а заткнуть так много ртов сразу не под силу даже мафии. И знаете, что самое веселое здесь? Почти половину этого «рекордного» миллиарда банкир выложил сам из собственного кармана! С нашей с Отто подачи, конечно, но и не без помощи ваших рапортов…

Сказать, что возвращение в Цитадель стало триумфальным, значит ничего не сказать. Готовящиеся к смерти гномы видели, как Архидемон наслал проклятие невиданной мощи и жестокости, потом слышали слова обращения ко мне, предлагавшие выбор между спасением себя и общей гибелью с защитниками Цитадели, затем смертоносное облако пепла исчезло вовсе вместе со мною и, наконец, не прошло и мига, как я появился обратно с сияющей Державой в руках, новым символом Императорской власти. Какова была реакция спасенных от неминуемой гибели воинов? Преклонение колен и требование принять присягу Цитадели на верность на все времена немедленно!

Потом к Цитадели подошли остатки Светлого стада. От него выступил Старший Единорог и мыслеречью обратился к Победившему Пастыря, то есть опять ко мне с просьбой о покровительстве над Долиной Средоточия Ясности, оставшейся без защиты. Тоже в своем роде присяга на верность, но если у гномов я ее принял, то с лошадками поступил иначе. Фатум обязательно начнет новую игру хотя бы ради мести мне, а к единорогам он так привык, что вряд ли выберет новый персонаж…

– Пройдет срок, и Пастырь вернется к Вам, он снова станет Вас опекать, поэтому я не могу принять вашу верность навсегда, но лишь до его возвращения, а пока я обязуюсь оберегать Светлое Стадо, как брат по крови и беру Долину Средоточия Ясности под покровительство своего Скипетра и Державы. Что же до защитников, то пусть ваши земли обороняют и предавшие Вас призраки дроу.

Призрачная армия темных эльфов – серьезная сила. Все воины дроу, оказывается, немного маги, а бывшие жрецы Провала – маги весьма и весьма мощные, так что пять с лишним тысяч призрачных магов – хорошее средство устрашения любого врага. Договорившись с гномами о направлении небольшого отряда в долину Фатума, я выдвинулся сначала к побережью для удара по присягнувшим сестренке соплеменникам.

Единороги и гномы наотрез отказались отпускать меня одного, пришлось подчиниться. Правильное ведение войны, на мой взгляд, это сокращение до минимума неизбежных потерь, а вот у моих войск на этот счет иное мнение, желание пасть на поле боя (чем огромнее, тем лучше) во имя новообретенного Императора ну просто через край у них в мозгах так и бьет!

Самое сложное оказалось найти врага. Живя под водой, радужные тритоны, привыкшие к запрету на нападение на них, оказались несуразно беспечны. Проигнорировав мои передвижения, они были полностью обескуражены, когда воды морей отошли от суши, а по их ближайшему к берегу поселению ударила стена Огня, уничтожая на своем пути все живое. Это не я, это жрецы Провала удружили. Убавив мощь их заклинания до минимума, предлагаю сдаться в обмен на возвращение моря обратно. Разбив лагерь на берегу, дожидаюсь переговорщиков. Дождался. Странные они ребята, тянут время, по каждому вопросу курьеров шлют старшим, насчет императрицы клянутся, что не при делах, врут и не краснеют.