Сергей Кронидов - Приключения лоха

А неплохо, 10-ый уровень Ныряльщика за просто так. И выбрал правильно, хорош бы был у меня братец, демонов он не любит, а кто их любит? На то они и демоны, чтобы с ними ненависть до гроба, а не любовь.

– А тебе известно, сколько душ ты отдал Старшему?

– Совет, ну откуда, у меня же глаза были завязаны и меня собирались казнить, а сколько?

– Ровно 499. Стадо целиком с верхушкой: маг, вожак и провидец. Последний был против казни, но причину видели в его отношении к Нирре, она ведь не просто русалка, а наследная принцесса.

– А Нирра тоже изгой?

– Это к друиду, я не в теме, а он давно тут живет.

– Если есть что сказать, Высший Друид Меркурионов, даю тебе шанс. Первый и последний. Говори!

– Нирра не Несс. Вряд ли, но за связь с ним она может лишиться прав на престол, хотя сейчас, когда стадо уничтожено, расклады уже другие, так что не знаю.

– А кентавр сможет занять престол, став мужем Нирры?

– Это невозможно, его же имя Несс. Правителя с таким именем подводное царство не признает никогда из-за пророчества, которому уже почти тысяча лет. Хотя даже если бы здесь у него все и срослось, кровь кентавра не позволит прикоснуться к Скипетру. Этот атрибут власти может подчиниться только радужной крови.

– А ты знаешь текст пророчества?

– А его никто не знает. Только слухи, я думаю, его для всеобщего блага уничтожили и забыли. А чтобы не сбылось, установили правила престолонаследия – нельзя, чтобы короля звали Несс или Несса, нельзя, чтобы это был не радужный тритон и никому, кроме короля, под страхом смерти нельзя прикасаться к Скипетру, сам же король или королева могут прикоснуться к нему три раза в жизни – при коронации, перед смертью и один раз во время правления. Проблема в том, что год назад этот третий раз произошел, а первый в течение года не наступил.

– А что, велико подводное царство?

– Велико – все реки и моря с океаном, озера почему-то вне его границ, но раса радужных тритонов живет и там. Богатства морей огромны – съедобные водоросли и моллюски, целебные водоросли, жемчуг и янтарь, донные рудные залежи, ну и еще клады Древних.

– И всем этим владеет король? Или королева.

– Увы, всем этим не владеет никто. Подводные расы ведут непрерывные войны на уничтожение, легендарный Скипетр Древних мог бы даровать им знания и изобилие, которое сделает войны лишними. Раса радужных тритонов хранит этот артефакт исстари и никто на их право не покушается. Однажды Скипетр попал в руки или плавники какой-то из иных рас, может тоже тритонов, но не радужных, и начался Мор. Он уничтожил семь восьмых численности подводных народов и две трети наземных во всех расах, и прекратился сразу только тогда, когда Скипетр вернулся на свое место к радужным тритонам. Было это, если не ошибаюсь, пятьсот тридцать восемь лет назад, тогда-то и были приняты первые правила для вояк, главное из которых – не трогать расу хранителей.

– Поэтому очень важно, – в разговор снова вмешался демон, – чтобы на престол единственного Подводного Царства кто-нибудь взошел, хранить скипетр может только королевская кровь, так написано в древних летописях, а почему – неизвестно, равно как и зачем, тоже.

– А почему не Несс или Несса?

– Это известно всем – так будут звать последнего владельца Скипетра, который дарует на земле, в воздухе и под водой либо Жизнь, либо Смерть. Никто не хочет рисковать, поэтому принято коллегиальное расовое решение – именем Несс детей от радужных тритонов не называть, а если радужный тритон с таким именем объявится, то убить его не раздумывая – долг каждой расы.

– А где сейчас Скипетр?

– В тронном зале, унести-то его никто не может.

– В подводном царстве?

– Нет, здесь неподалеку, на острове, в катакомбах, что под водой. В случае опасности их затопят, но по традиции король или королева обитают там, никуда не выходя, ни на землю, ни под воду. Думаю, Нирра сбежала от испытания Скипетром, но ее все равно отыщут…

Я не успел. Тело Несса было разрублено на части, Нирры не было. Искать следы незачем, я знаю, куда ее отвели. К Скипетру. Как только она возьмет его в руки, умрет, как и все предыдущие кандидаты на престол, потому что нет среди радужных тритонов сейчас никого с именем Несс. Кроме меня. Сколько им понадобится смертей, чтобы осознать это? Попытка обойти пророчество смешна, это же воля Создателя.