Кирилл Шарапов - Проект «Изоляция» - Возвращение

«Тварь, – пронеслось в мозгу адмирала, – гремучие ядовитые змеи архипелага по сравнению с ней – милые ручные зверушки». Она загнала его в ловушку. У эшафота будут штабс-инквизитор и его люди, и если что-то произойдёт, она обвинит его в некомпетентности. Но отказаться нельзя.

– Конечно, княгиня, после обеда я передам приказ капитану «Погибели Дарема».

– Благодарю, барон, – ослепительно улыбнувшись, поблагодарила Файра. – Теперь, когда с делами покончено, приступим к трапезе. Не нальёте мне вина?

Барон, натянув на лицо маску благоговения перед императорской особой, поднялся и, обойдя стол, взял бутылку. – Северное Торнское? – бросив изумлённый взгляд на этикетку, произнёс он. – Откуда оно здесь?

– Это мои личные запасы, – сообщила Файра. – Я распорядилась перед вылетом доставить на корабль десять бутылок. Эта из урожая, собранного в год падения Дарема. Коллекционное вино, таких выпущено всего сто десять штук.

Нарс аккуратно плеснул себе в бокал, демонстрируя знание этикета, после чего налил в бокал княгини, и только потом наполнил свой. Действительно, бутылка, которую он держал в руках, уникальна: годового жалования адмирала не хватило бы и на четверть содержимого.

– За вас, адмирал. Надеюсь, мой дядя проявит дальновидность, свойственную великому правителю, и вы получите почести, которые честно заслужили.

– Мне очень лестно слышать подобные слова от вас, княгиня, – салютуя бокалом, вежливо ответил Нарс. А про себя подумал: «Какое лицемерие. Она знает, что я её враг, я знаю, что она мой, а мы пьём изумительное вино и обмениваемся комплиментами». – Изумительное вино, – поставив бокал на стол, отдал должное напитку адмирал. – Ваш вкус, как и ваша красота, безупречны.

Файра весело рассмеялась: неуклюжие комплименты барона, его скрытая ненависть к ней и его страх, смешанный с похотью, забавляли.

– Благодарю, барон, вы очень милы, – сквозь смех произнесла она.

– Я сказал чистейшую правду, – немного обидевшись, заметил Нарс.

– Я понимаю, господин барон. Просто мы с вами договорились, что вы не будете строить из себя придворного: этикет – этикетом, но у вас плохо получается. Вы верный служака империи, а не придворный. Оставайтесь таким. Двор не для вас, там вы маленькая рыбка, добыча для маренков, которых при дворе великое множество. Это дружеский совет, адмирал. И простите, если мой смех вас задел.

– Да, я служака, да, неотёсанный солдафон, – легко согласился Нарс, проглатывая обиду. – Но на мостике «Торна» я хорош, и всем придворным маренкам не сравниться со мной.

– За человека на своём месте, – поднимая бокал, провозгласила княгиня, при этом Файра была абсолютно искренней.

Барон благодарно кивнул и отсалютовал бокалом, на секунду ему показалось, что перед ним не змея с архипелага, а просто красивая женщина.

– Адмирал, – раздался голос дежурного офицера, – только что пришло сообщение с крейсера «Звёздный Поток», сбой в системе жизнеобеспечения, корабль остановился и просит помощи.

– Через минуту буду, – вышел на связь Нарс. – Простите, госпожа Касс, неотложные дела требуют моего присутствия.

– Я пойду с вами, – вставая и надевая плащ, произнесла княгиня. – Это дело может оказаться больше моим, чем вашим.

– Вы подозреваете, что там саботаж?

– Я не могу этого утверждать, моя задача это установить, идёмте, адмирал.

И она решительным шагом пошла к дверям, сделав знак штабс-инквизитору, стоящему на страже, следовать за ней. Нарсу ничего не оставалось, как догонять её.

На мостике царила обычная рабочая суета, весь флот замер, подчиняясь приказу адмирала.

– Господин адмирал, – на экране возникло лицо флот-капитана Акирона, – по неизвестным причинам установка жизнеобеспечения вышла из строя. – Он скосил глаза на стоящую за спиной адмирала Файру. – И капитан-инквизитор Ретон не исключает саботажа. Сейчас мои техники пытаются починить установку.

– Флот-капитан, каковы последствия потери одной из установок? – суровым голосом поинтересовался Нарс.

– Адмирал, нам придётся отключить от системы шестьдесят процентов площадей, работа с двигателями будет возможна только в скафандрах. Подключёнными останутся лазарет, столовая, мостик и некоторые жилые помещения. Если в течение двенадцати часов не эвакуировать часть экипажа…

– Сколько?

– Шесть тысяч человек, у нас на борту часть команд с «Сияющего» и «Гнева Разрушителя».

Нарс думал не долго:

– Готовьте челноки, сейчас к вам переправят техников, а обратно заберём людей.