Майкл Стэкпол - Естественный отбор

Фелан встал, освободившись от страховочных ремней, и одернул полы мундира.

— Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка. Немедленно заряди оба корабля.

Тех сначала выглядел удивленным, затем его лицо потемнело от гнева.

— В моем расписании вас нет, Хан Фелан.

— Мы находимся здесь по срочному заданию ильХана. Делай, как я тебе приказываю.

Этот приказ заставил мужчину высоко поднять голову, и по выражению его лица Фелан мгновенно понял, что слишком перегнул палку.

— Мы не поддерживаем связь с ильХаном, и у меня нет полномочий, чтобы выполнить ваше требование. Я прекращаю связь.

На экране вновь появилось изображение эмблемы, и Фелан стукнул кулаком по ручке своего кресла.

— Проклятье!

Дэн вопросительно поднял брови.

— Наши дела плохи? Фелан пожал плечами.

— Этот человек является членом касты техов. Ему следовало бы подчиниться мне. Безусловно, его начальник — воин.

Эмблема снова исчезла, и вместо нее на экране появилось лицо мужчины. По толщине его шеи и массивным широким плечам Фелан понял, что это элементал.

— Я полковник Тейман Мальтус. Я управляю планетой Алин и распоряжаюсь всеми ее ресурсами.

— Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка, и мне нужно...

Мужчина поднял огромную руку.

— Причина твоего требования мне хорошо известна, Старейшина Хан. Боюсь, что прибывающие корабли Клана Кречета будут требовать то же самое, что и ты.

— Мы находимся здесь по заданию ильХана. Голубоглазый элементал пожал плечами.

— У меня нет приказа помогать тебе, и я не являюсь одним из твоих щенков, чтобы подчиниться просто потому, что этого требует волчонок.

Дэн Аллард наклонился над Феланом.

— Возможно, если мы сможем встретиться с полковником, чтобы выяснить... Мальтус нахмурился.

— Если ты думаешь о вторжении на Алин, так знай, что я буду защищать ее всеми имеющимися в моем распоряжении силами. И моим первым действием будет вывод из строя станции подзарядки, поэтому ты все равно не получишь того, чего хочешь.

— Успокойся, — Фелан поднял вверх обе руки. — Что полковник Аллард думает...

— Аллард? — Мальтус подозрительно прищурился. — Он Аллард?

Фелан нажал кнопку на компьютере, и передающий объектив сместился таким образом, что Дэн тоже стал виден на экране рядом с ним. Он посмотрел на пожилого мужчину и ткнул большим пальцем в экран компьютера.

Дэн одарил Мальтуса обезоруживающей улыбкой.

— Я Дэниел Аллард, полковник Гончих Келла. Элементал несколько мгновений изумленно смотрел с плоского экрана.

— Ты знаешь Кая Алларда-Ляо? Дэн улыбнулся еще шире.

— Да, знаю. Он мой племянник, сын моего старшего брата.

Мальтус закивал головой.

— Я знаю его. Я его искал. И я сражался рядом с ним.

— Он не очень-то много рассказывал о времени, проведенном на вашей планете. — Выражение лица Дэна стало суровым. — Это было для него нелегким временем.

— Но это было такое время, которым он может гордиться, — сказал Мальтус. — Я видел Алларда в бою. Учитывая то, что ты передавал ему свои знания и опыт, я обеспечу ваши корабли необходимой энергией в обмен на ваше обещание мирно покинуть Алин.

Дэн улыбнулся.

— Сказано — сделано. Я расскажу Каю о нашем разговоре.

Элементал улыбнулся.

— Передай ему: я горжусь тем, что он был моим боевым товарищем.

Нельсон Гейст знал, что из всего боевого подразделения только он один остался доволен недельной задержкой, вызванной тем, что Фелан был вынужден обойти стороной простанство Клана Кречета и оккупационную зону Клана Волка. Из-за этого маневра им пришлось сделать пару лишних гиперпрыжков, подаривших Нельсону то, что он хотел: время.

Все это время Крис Келл работал с ним на боевом симуляторе, чтобы привести его в форму. Нельсон сам составил расписание, и эти занятия настолько увлекли его, что Бейтсу и Келлу приходилось заставлять Нельсона больше спать и не забывать есть. Он предполагал, что эти люди думают, будто им овладела навязчивая идея, но тем не менее эти люди стали его союзниками, помогая своему подопечному вновь обрести мастерство водителя боевого робота.

Все вместе они составили план, который был столь же превосходен, как и прост. Нельсон подготовил документ, согласно которому он снимал с себя полномочия командующего народным ополчением Кейстоуна. Затем Крис Келл предложил ему заключить контракт с Гончими Келла и убедил Дэна Алларда подписать его. Командующий Нельсон Гейст стал майором Нельсоном Гейстом, тактическим советником у Гончих.