Майкл Стэкпол - X-Wing-1 - Разбойный эскадрон

Стало холодно. Мороз пробирал до костей, захотелось подуть на окоченевшие пальцы. Интересно, чувствовал ли Дарт Вейдер такой же страх? Интересно, чувствовал ли ситх страх вообще? А если Император хотел его смерти, чем ему удалось откупиться? Вопрос не праздный — не в его положении! Если бы у него было чуть больше времени…

Впереди полыхнули разряды молний, потом одна толстая извилистая нить протянулась через облака, и в ее свете Лоор увидел восьмиугольник, висящий над грозовым фронтом.

— Что это?

— Дефлектор, — лейтенант что-то переключил у себя на пульте.

Над консолью сконденсировалась миниатюрная модель планеты, затем вокруг нее образовались две сферы, образованные из восьмиугольников. Обе сферы вращались в противоположные стороны, постоянно перемешивая подвижные сектора.

— Сами понимаете, какая здесь защита. Видите, как они двигаются?

Верхний элемент сместился, но нижний слой оставался неподвижным. Наверное, когда челнок пройдет внутрь, верхний сегмент закроет проход, и только тогда откроется нижний.

— И без разрешения никто не войдет…

— И не выйдет, — подтвердил пилот. — Знаете, сколько повстанцев попалось на этот фокус? Игра есть игра.

Второй пилот сверялся с приборами, не участвуя в разговоре.

— Проходим первый щит, — сообщил он.

— Следующий проход на два градуса к северу, четыре к востоку, — тут же сказал командир.

— Курс проложен, сэр.

Лейтенант вновь развернулся к Лоору.

— Скоро будем внизу, — сказал он. — Если не прихватим разряд. Молния может ударить в верхний щит через проход.

— А такое случается?

— Иногда.

— Часто?

Командир пожал плечами.

— Воздух здесь сильно ионизирован из-за дефлекторных полей. Вот и молнии. Но мы в полной безопасности, — заверил он торопливо.

— Вы считаете, что приговоренному к смерти нужно беспокоиться о безопасной поездке на эшафот? — хмыкнул Лоор.

Оба пилота посмотрели на него с уважением.

Воздушный поток подхватил, легкий кораблик; тряхнуло так, что Киртан ухватился за спинку пилотского кресла. В нарастающем желании очистить желудок хотелось обвинить турбулентность, но Киртан знал, что это будет ложью. Просто последним, что он увидит перед смертью, будет разворачивающаяся внизу негостеприимная планета.

Челнок пробился сквозь облачную толщу.

Командир вновь глянул через плечо и расплылся в улыбке, увидев ошеломленное лицо пассажира.

— Добро пожаловать в Центр Империи, агент Лоор.

Страх не мешал рассматривать темный мир, разворачивающийся внизу. Страх отступал перед детским изумлением и восторгом. Безошибочно узнаваемый Императорский дворец был подобен вулкану, выросшему посреди расползшейся по всей планете метрополии. Если бы у Корусканта были границы, можно было бы сказать, что Дворец стоит в самом центре Империи. Зубцами исполинской короны втыкались в небо гигантские башни, многочисленные освещенные окна напоминали издали драгоценные инкрустации.

Киртан Лоор поискал — и нашел, к своему удивлению, — холм Сената. По сравнению с дворцом памятники величию Старой Республики были крошечными, словно съежились от страха перед грозным соседом.

Городские магистрали, пульсирующие разноцветными огнями, показались оголенными нервами, разносящими информацию из Дворца по всей планете. Лоор проследил взглядом одну из линий, наблюдая, как она меняет цвет — от красного через оранжевый в голубой. Магистраль утекала за горизонт.

Челнок снижался. Обозначились черные провалы между неоновыми нитями — дома. Лоор много читал про Корускант, мог безошибочно назвать высоту самых известных строений, численность населения по каждому району, протяженность городских сообщений и прочие данные, но вот на его глазах цифры становились реальностью. Здания возносились над землей, и свет не мог проникнуть на дно рукотворных ущелий. Живое воображение мгновенно населило нижние уровни города кошмарными и смертельно опасными существами.

Киртан Лоор нервно усмехнулся, стиснув длинными тонкими пальцами подлокотники кресла. Самого смертоносного и жуткого монстра он встретит не там. Чудовище ждет его в башне над Дворцом.

Пилоты выровняли подхваченный ветром кораблик. Киртан выпрямился в кресле, не сумел оторвать зачарованных глаз от мира внизу, но краем глаза заметил, как на мониторе одну из башен очертил красный квадрат. Места для челнока там явно было маловато.

— Ну, и куда же мы сядем?