Майкл Стэкпол - X-Wing-1 - Разбойный эскадрон

А по-иному — форменная катастрофа. Кроме того, разве пристало верному сыну Кореллии думать о ставках и шансах?

— По книге. Я буду солировать, а вы не давайте кафу остыть и подбирайте крошки.

— Согласен. Удачи.

— Взаимно.

Корран прижал ладонь к спрятанному под летным комбинезоном тяжелому медальону. Через несколько слоев ткани и толстую перчатку монетка почти не прощупывалась, но знакомое прикосновение металла к груди успокаивало. Хорн широко улыбнулся. Талисман верно служил тебе, папа, давай будем надеяться, что удача не выветрилась…

Что тут говорить, лишь удача да счастливое стечение обстоятельств помогли ему попасть в Альянс и завоевать доверие. Или хотя бы видимость доверия. Корран поежился, вспомнив ледяной взгляд, которым его смерил невысокий темноволосый офицер с нашивками комэска. Дело было на собеседовании, офицер был слишком молод для своего звания и должности, он лишь раз глянул на кандидата и отвернулся, что-то пробормотав под нос.

Еще пришлось попотеть над зубрежкой жаргона, с утра до ночи повторять, что ДИ-истребители следует называть «колесниками», а ДИ-перехватчики — «жмуриками». В этом был хоть какой-то смысл, зато все остальные слова были лишены всякой логики и не задерживались в памяти, хоть ты тресни. Корран стал подозревать, что просто не хочет употреблять их. У повстанцев все было противоположно тому, к чему он привык. И загонять себя в новые рамки было непросто.

Как и выиграть эту тренировку…

Материализовался «Королев» и пошел на малой тяге к «Реваншу». Ожидая своей очереди на роль бешеного наштаха, Корран изучал записи других «заездов». Помогало, хотя и отчасти. Часть ДИшек программировал тренажер, в остальных сидели такие же курсанты.

Суховатое «чик-чирик» астродроида предупредило о появлении имперцев. В одиннадцати щелчках за спиной появился «Одержимый». Пришлось описать широкую дугу, по пути в последний раз обозревая окрестности. Потом Корран дал форсаж. Плоскости истребителя разошлись в боевое положение.

— Черпак-1 вступил в бой.

Голос ответившей ему женщины был сух и деловит:

— Задай им, милашка.

— Сделаю, что смогу, Черпак-3, — Хорн не удержался от улыбки, представив себе собеседницу (вот уж кому абсолютно не подходил дурацкий позывной!), послал ей привет, покачав плоскостями, и направился навстречу условному противнику.

Астродроид возвестил о появлении трех ДИ-бомбардировщиков, потом сменил тональность; почему-то о присоединении к картинке вражеских истребителей он предпочитал сообщать тенором, а не привычным фальцетом.

— Отметь бомбардировщиков как цели один, два и три соответственно…

Подкрутить калибровочный винт на ручке управления — лобовой дефлектор усилен за счет кормового. Посмотреть на дисплей. Почти три щелчка между этими, как их… «лохами» и «колесниками». Пальцы опять потянулись к медальону; Хорн должен пройти этот тест, иначе — куда ему идти? Корран со свистом втянул в легкие воздух, выдохнул, сжал в ладони ручку управления, поглаживая большим пальцем гашетку. На двух щелчках система наведения нарисовала вокруг ведущего ДИ-истребителя желтую рамку. Хорн опустил налицо визир. Как только изображение вражеской машины зафиксировалось в памяти компьютера, рамка сменила цвет на зеленый. От верещания астродроида завибрировал кокпит, палец на гашетке дернулся, пушка выстрелила трижды. Корран даже не ожидал, что тренажер окажется настолько чувствительным.

Первые выстрелы прошли мимо цели, зато следующие ударили прямо в округлую кабину «колесника». Плоские панели солнечных батарей отпали, словно крылышки у мотылька, двойные ионные двигатели взорвались, превратив — уже не машину, а металлолом, — в клубок раскаленного газа.

Корран не устоял перед соблазном пролететь прямо сквозь миниатюрную газовую туманность. Сиди он сейчас в настоящей машине, после полета едва ли сумел избежать содержательной беседы с механиками об облупленной краске и горелой обшивке. На тренажере можно и пофорсить. Но тут второй «колесник» принялся прогревать ему лобовой щит лазерами, и Хорн на какое-то время утратил обзор. За спиной подвывал астродроид, жалуясь на несчастную судьбу. Свистуну определенно не пришлась по вкусу роль мишени. Корран выстрелил наугад. Он был на сто процентов уверен, что попал, но «колесник» ловко увернулся и, потеряв интерес к противнику, резво помчался к « Королеву».

Время вписать новую главу в книгу сценариев. Корран сбросил скорость практически до нуля.