Майкл Стэкпол: X-Wing-2: Игра Веджа

Суллустианка дернула левым ухом и опять неторопливо наклонила тяжелую голову.

— Я слышал о вас и о вашем брате, — продолжал Антиллес. — Особенно о вашем участии в операции по изъятию некоторой собственности корпорации СороСууб. И я собственными глазами видел, как ваш брат пилотировал «Тысячелетний сокол». И я вижу, что вы оба — прирожденные пилоты. Но поскольку в реформированную эскадрилью входят лучшие из лучших пилотов Альянса, я вынужден признать, что на должность моего помощника вы не подходите, — он помолчал и добавил, извиняясь. — По-моему.

Арил Нунб в третий раз склонила голову. Каждый раз тонкая темная косичка — единственные волосы у нее на голове — падала то на одно, то на другое плечо.

— Я понимаю, сэр.

Она позволила чуть-чуть изменить ровное звучание голоса, и Ведж сообразил, что суллустианка гораздо лучше разбирается в ситуации, чем желает продемонстрировать. За последние шесть месяцев Разбойный эскадрон потерял четырех пилотов — треть от всего состава. При обычных обстоятельствах новичков не спеша подтянули бы до общего уровня, но тренировки требуют времени, а события в Галактике не давали пилотам даже просто передохнуть, не говоря уже о планомерной учебе. Новых пилотов назначали из лучших кандидатов, выразивших пожелание служить в той или иной эскадрилье.

Антиллес повернулся к рыжеволосому молодому человеку.

— Я удивился, обнаружив ваше имя в списке.

Ведж даже не соврал. Может быть, слегка преуменьшил. Он не просто удивился, он изумился до неприличия и даже повздорил с Акбаром на эту тему.

— У вас была собственная группа, — продолжал кореллианин. — Вы летали на «ашках», а не на «крестокрылах». Вы не находите, что мы слишком неторопливы на ваш вкус?

— Это не так, сэр.

Паш Кракен, как все рыжеволосые и белокожие люди, довольно легко краснел, но, похоже, на этот раз причиной полыхания его щек и ушей был гнев. Хотя ответил пилот ровным тоном.

Антиллес выдержал паузу, играя информационным чипом. Забавно было бы сунуть кристалл в гнездо деки и развернуть плоский экран к рыжеволосому. И понаблюдать за реакцией… Хотя этому сосунку самообладания не занимать. Все-таки сын генерала Айрена Кракена, одного из легендарных лидеров Альянса, разведчика высшего класса. Кракен-старший лично разработал своему отпрыску легенду для поступления в имперскую военную Академию. На первом же самостоятельном вылете Паш привел в теплые объятия Альянса целое звено ДИ-истребителей вместе с пилотами. Они стали известны как «Боевая группа Кракена», а об их победе над «разрушителем» ходили легенды. В свое время Ведж скрупулезно изучил каждую подобную легенду.

— Если вы не возражаете против такого вопроса, — после суллустианских изысков вежливости разговор с Кракеном-младшим проходил легко и свободно: сказывались длительные тренировки с Мадиной и Акбаром. Ведж чуть дольше, чем следовало, протянул паузу, позволив мальчишке перебрать все возможные варианты «таких вопросов», — почему вы решили бросить своих людей и присоединиться к нам?

Морщинка между насупленными рыжими бровями стала глубже. На скулах Паша вновь расцветали два неровных пятна, почти кирпичных на такой белой коже. Генеральское дитя неловко поерзало на хлипком табурете. Тот угрожающе заскрипел. Арил Нунб с безмятежной отсутствующей улыбкой любовалась облупленной стенкой.

— Это… несколько сложно… объяснить. Эт-то точно, хмыкнул про себя Антиллес.

— Но причина должна быть веской, — Ведж все-таки кинул кристалл инфочипа в гнездо, но на экран даже не глянул, не спуская глаз с пилота. — Раз вы согласились опуститься в звании до лейтенанта… только чтобы полетать с нами?

— Так точно, сэр.

Ведж пробежал пальцами по Деке. Паш Кракен нервно посмотрел на него.

— Мастер Кракен, своим товарищам по эскадрилье вы можете повесить на уши то, что посчитаете нужным, но мне действительно необходимо знать, почему вы захотели стать Пронырой?

Румянец расползся по скулам, спустился ниже; до полыхания всей физиономии целиком ждать оставалось недолго.

Арил Нунб наклонилась вперед, чудом удерживая равновесие на слишком высоком для нее табурете.

— Могу я попросить вашего разрешения уйти, сэр?

Паш помотал головой. Ведж саркастически задрал бровь. Вот теперь настал черед ушей. Вид у Кракена-младшего с каждой секундой становился все более несчастный.

Антиллес наслаждался паузой и цветом ушей подчиненного.