Сергей Симонов - Система Енонла

Несмотря на начало весны на южном побережье Новой Аляски, здесь, за Полярным кругом, стоял мороз градусов под тридцать. Ступив на снег за пределами черного круга, выжженного двигателями планетолета, «Хищник» простонал:

— Ну что за долбаная планета! Здесь хоть когда-нибудь бывает тепло?

Часа два ушли на составление походной колонны. Наконец, войска защитников Енонла-2, растянувшись на несколько километров, словно огромная шевелящаяся змея, начали долгий и трудный подъем по обледенелым заснеженным склонам гор.

Наемники Митчелла ехали на «Циклонах» в авангарде колонны, разведывая дорогу. Вместе с ними шел «Мираж». Он внимательно наблюдал за местностью. Киберы опасались, что таргоны могли устроить здесь, в горах, сторожевые посты. «Соколы» вели дальнюю разведку, взлетая поочередно и удаляясь на пятьдесят — сто километров от головы колонны.

Остальные киберы шли следом за авангардом, готовые в любой момент прикрыть наемников. Прямо за ними двигался большой отряд мотопехоты под командованием Джорджа Кардигана. За волонтерами Кардигана медленно ползли гусеничные транспортеры с техниками «Фаланги», боеприпасами и запчастями для киберов, а дальше сплошной рекой текли многочисленные группы Движения Сопротивления, оседлавшие боевые мотоциклы Хонда «Циклон».

Извивающаяся колонна вползла в ущелье, узкое, с отвесными черными стенами, на которых не держался снег. На краях ущелья в некоторых местах нависли многометровые снежные карнизы, грозящие обрушиться смертоносной лавиной.

Судя по виду припорошенных снегом камней, здесь когда-то текла бурная река, покуда жестокий мороз не сковал ее источник. А может быть, он иссяк после какого-то катаклизма, вздыбившего эти старые выветренные горы новыми угловатыми скалами. Выбранный путь был очень опасен, но он был единственным. На многие сотни километров слева и справа горы стояли сплошной стеной, обрываясь отвесными скалами высотой в тысячу метров.

Воздух в ущелье был ледяным. Он стекал сюда с заснеженных вершин, где никогда не бывает тепло. Кроме того, по ущелью постоянно дул полярный ветер. Мороз уже достигал сорока пяти градусов, а в сочетании с ветром эквивалентная температура понижалась до минус шестидесяти по Цельсию.

Любая неполадка в системе терморегулирования скафандров в этих условиях приводила к гибели людей. Масло в двигателях густело, несмотря на то, что их не выключали ни на минуту. Чтобы не застыть как статуи, киберы отключили охладители. Насосы погнали хладагент из двигателя по периферийным системам, согревая их.

После восьми часов подобного движения люди были вынуждены остановиться. В ущелье не было ни крошки топлива, развести костры было невозможно. Оставалось полагаться лишь на системы обогрева скафандров.

Шестичасовой сон унес жизни тридцати восьми человек, у которых отказали терморегуляторы. Их не стали хоронить — под тонким слоем снега и осадочных пород по всему дну ущелья был сплошной базальт. Трупы в скафандрах оставили там, где они лежали.

Два часа ушло, чтобы завести двигатели «Циклонов». В этот момент вернулся с разведки «Сокол-2». Он принес невероятное сообщение: за горами, на восемьдесят пятом градусе северной широты, вокруг города Полярная Звезда раскинулись настоящие зеленые джунгли. Температура вполне нормальная, не менее двадцати четырех градусов тепла, множество озер, мелкие ручьи. Северные склоны гор также свободны от снега.

— Что это за чертовщина? — изумился «Киллер».

— Таргоны нашли способ колонизировать планету, — мрачно ответил Митчелл. — Они каким-то способом сумели изменить климат.

Известие о теплой стране за горами облетело колонну с быстротой молнии. Войска двинулись вперед, с вожделением глядя на вновь разгорающееся за горами сияние. Небо из черного стало небесно-голубым, но глубокая тень в ущелье оставалась непроглядно черной.

В этом месте было особенно много нависающих снежных карнизов. Из-за них пришлось отказаться от проведения разведывательных полетов. При посадке «Сокола-2» сошла небольшая лавина.

Ущелье кончилось неожиданно, переходя в пологий язык ледника, поднимающийся к перевалу на высоту в три тысячи метров. Здесь устроили второй привал, к сожалению, стоивший жизни еще более чем пятидесяти человек. Двадцать шесть мотоциклов не сумели завести, но «Циклоны» замерзших насмерть весьма кстати оказались запасными.

Начался самый долгий и кошмарный участок пути — подъем по ледяному склону длиной более десяти километров. На колеса «Циклонов» были одеты шины для ледового спидвея, с шипами из стали. Навесные лыжи не позволяли потерять равновесие на малой скорости. Но люди все равно несли потери. Несколько человек погибли, провалившись в занесенные снегом расщелины. У двоих отказали моторы, и «Циклоны» заскользили вниз, в ущелье. Гусеничные транспортеры тащили на буксире, привязав тросы к тяжелым киберам «Фаланги».