Евгений Щепетнов - Инь-ян

Решетку ставить на место не стал – вдруг придется бежать? Тогда каждая секунда промедления может стоить жизни.

Из переулка вышел свободной расслабленной походкой, наклонив голову пониже, чтобы не узнали. Так спокойнее. Идти было недалеко, не более пяти минут. Всю дорогу до места прошел быстрым шагом, уворачиваясь от случайных прохожих. Их было не очень много, а если кто-то из них успевал разглядеть того, кто шел им навстречу, – сами старались уступить дорогу. Так, на всякий случай. Целее будешь.

У калитки, ведущей на территорию поместья, стояли двое постовых. Они внимательно осмотрели Сергея с ног до головы, потом отсалютовали ему небрежными, но четкими жестами. Тот, что постарше, постучал в дверь, вызывая привратника, привратник выглянул в «кормушку», и через минуту тяжелая калитка, обитая полосами металла, с грохотом распахнулась, пропуская Сергея во двор.

– К господину Усгану? – понимающе кивнул привратник. – Мне передали, что ты должен прийти. Господин ждет тебя в библиотеке. Сказал, что как только ты появишься, сразу проводить.

Привратник махнул рукой, и как из-под земли вырос молодой стражник в начищенных до блеска доспехах. Сергей зашагал за ним, направляясь к высокому крыльцу трехэтажного большого дома, нависающего над двором серой громадой.

Дом был построен очень давно, и те, кто строил, не особо заботились о его красоте. Главным свойством этого дома архитектор посчитал прочность, способность сопротивляться времени, дождям и суховеям, что это грубое сооружение из дикого камня и проделывало на протяжении многих десятков, а то и сотен лет. Темные стены, сложенные из крупных, едва отесанных глыб, могли бы выдержать удары тяжелой артиллерии или бомбежку. Более всего дом напоминал замок, схожий с теми, что строились на Земле в седую старину. Не было только башенок, зубцов и развевающихся по ветру флагов, свидетельствующих о том, что здесь живет член благородного семейства.

Сергей автоматически прикинул – дом Пиголя был поизящнее, но и менее защищен. Хотя многое зависит не от стен, а от тех, кто их защищает…

Внутри дома томдара, вопреки ожиданиям, все оказалось довольно просто – ни тебе золоченых шпалер, ни драгоценной мебели, как у Накаля, любителя красивых вещей. Простые коридоры, закопченные масляными фонарями и горящими факелами, стены, уходящие ввысь ровными сферами сводов. Гулкие коридоры, по которым далеко разносились шаги: цокот подкованных каблуков стражников, мягкие шаги Сергея, обутого в подобие кожаных мокасин.

Сопровождали Сергея двое, молодой стражник, которого подозвал привратник, и стражник постарше, чем-то напоминавший Хана – уверенная походка, скупые жесты и неулыбчивое суровое лицо. Он безучастно смотрел вперед, не обращая внимания на окружающих, на Сергея, и уверенно вел своих спутников туда, где ожидал томдар.

Идти было довольно далеко – сложные переходы, узкие полутемные коридоры, – Сергею вдруг подумалось, что его нарочно запутывают, не желая, чтобы он нашел дорогу назад. Эта мысль показалось смешной – ну зачем им его запутывать?

Но какое-то тревожное чувство осталось, засела в душе заноза, которую никак не мог вытащить и определить, откуда же она взялась, что явилось источником беспокойства.

Поднялся на второй этаж, прошел по натертому паркету к высокой двери, старший стражник показал дверь, в которую следовало войти.

Внезапно понял – это ловушка! Зачем приказывать стражникам провести в библиотеку человека, который наверняка знает, где та находится, который бывал здесь не раз и не два?

Да и фраза привратника о том, что Сергея здесь ждут, показалась странной. Ну да, конечно, могла существовать договоренность, что тот, под чьей личиной Сергей сейчас шел, должен был появиться у своего начальника с каким-нибудь докладом, и его ждали. Но… душа протестовала – ловушка! Это ловушка!

Вот только было уже поздно. Коридор, только что пустой, гулкий, вдруг наполнился стражниками – их было десятка два, не меньше. Скорее всего, больше. Стражники перекрыли коридор с двух сторон, отрезая дорогу, и выход оставался лишь один – за дверь темного дерева, где его, как следовало из слов привратника, – ждали.

Усилием воли погасив волнение, Сергей потянул на себя массивную дверь и вошел, готовый к любым неприятностям. И те не заставили себя ждать.

– Ну, вот и ты! А мы уже тебя заждались! Проходи, проходи! – Маланг просто сочился радостью, чистой радостью человека, хорошо сделавшего свое дело. – Похож, ох, как похож! Конечно, не высший сорт – наспех сделано, но похож, да. Ну-ка, посмотрим, кто это у нас тут… мастер, убери иллюзию!