Виктор Кустов - Плацдарм в захолустье

Ещё несколько раз шлюпку качнуло – поднималась энергия распавшихся сетей; наконец движение стало устойчивым. Блуждающий скомандовал остановку, откинулся в кресле и коснулся тайного бугорка.

Команда зашевелилась.

Первой пришла в себя Аджа. С удивлением огляделась, но сказать ничего не успела, её опередил Садж.

– Что случилось? Почему мы здесь?

И следом прозвучал взволнованный голос Монжи:

– Что с детьми?

– Трансплантатор в шлюпке, – ответил на её вопрос Блуждающий. – Внизу – опасность.

– Я ничего не помню, – произнёс Радж, поднимаясь со своего места и подходя к видеошлюзу, в котором видны были лишь звёзды. – Я куда-то бежал во сне…

– Не ты один, – сказала Тонжа.

– Странно, и я тоже, – с удивлением произнёс Садж.

Блуждающий молчал.

Это была одна из немногих главных государственных тайн – управление через Кожу себе подобными. Этим умением обладали лишь члены Княжеского Пояса и Блуждающие. И эту тайну каждый из посвящённых хранил до конца своих дней.

– Какая разница, что снилось каждому, мы – в шлюпке, и внизу что-то происходит. Но что? – Силадж повернулся к Блуждающему.

– На нас напали, – ответил тот. – Что или кто, я не знаю. До рассвета мы будем в дрейфе, потом возвращаемся к исполнению программ.

– Опускаемся? – уточнил Силадж.

– Несомненно. Но не обязательно на прежнее место… А сейчас – отдыхать. До рассвета.

– Блуждающий, – обратился к нему Садж, – шлюпка не предназначена для многократных подъёмов. Щит днём возьмёт много энергии.

– Я помню об этом, – отозвался Блуждающий.

Он откинулся на своём ложе и закрыл глаза.

Скоро атмосфера напряжения сменилась расслабленным покоем…

С первыми лучами звезды – Сонжа – пробудился Блуждающий.

Ловя себя на недопустимой торопливости, он приоткрыл видеошлюзы и окинул взглядом останки лагеря. Окинул и понял, что был прав, подняв шлюпку. Кают-домов, защитных сетей, даже зелёной поверхности не было: внизу чернело большое углубление, словно нечто гигантское в неистовстве уничтожало следы их пребывания.

По очереди заглядывали в шлюзы остальные; кто на несколько мгновений, а кто и приникнув надолго, и молча отодвигались. Только Радж, не удержавшись, сказал:

– Когда трирог падает, углубление несравнимо больше…

– Трирог – один, – откликнулся Садж. – А если много, пусть даже не таких больших…

– Во всяком случае, это не следы оружия, – оптимистично произнёс Силадж. И сделал вывод: – Из разумных – мы, очевидно, одни на этой планете.

– Это радует, конечно, переселенцам будет проще… Но насколько они неразумны? – выразил сомнение Радж, пытаясь представить размеры ночных гостей.

– Не обязательно быть большим, чтобы творить разрушения, – сказал Блуждающий и приказал: – Всем по местам. Будем искать новое место.

Он включил обзорный экран, и теперь вся команда могла созерцать проплывающую под ними поверхность. Насколько хватало глаз, простиралась густая растительность. Отсюда, с более низкой, чем с корабля, высоты картина была иной: деревья – выше, кроны – не так плотны, водные рукава – шире, и всё вместе в лучах уже набравшего силу Сонжа слепило изумрудным, с блёстками, цветом.

Помедлив, Блуждающий установил курс на полюс, помня благодатность именно северной части родной планеты. Он первым увидел вдали вздымающуюся горную гряду, и возглас Тонжи отвлёк его от созерцания приближающегося горизонта.

– Что это?

Он окинул взглядом более близкое пространство и увидел под шлюпкой, возле речного разлива, скопище чудовищ. Они ненамного уступали размерами детёнышу трирога, но совсем не были похожи на червеобразных и медлительных гигантов их планеты: казалось, среди деревьев вырос пучок гигантских живых растений, которые, раскачиваясь, тянулись вверх, раскрывая пасти, увенчанные зубами, способными пережевать даже их шлюпку. А над ними носилось нечто большекрылое, также никогда невиданное раджинцами. Рядом и ниже длинношеих передвигались приземистые животные, с торчащими во все стороны шипами, и ещё какие-то, помельче. И всё это сверху было похоже на страшный водоворот раскрытых пастей, обрубленно падающих шей…

– Это… охота… – выдохнул Радж.

Блуждающий открыл звуковой шлюз, и в шлюпку ворвался невообразимый гомон, предельно наполненный убийственной агрессией. И он тут же закрыл его.

– Охота на охотников, – уточнил Блуждающий, с трудом избавляясь от воздействия агрессивной энергии. – Это не разумная жизнь, но именно они – хозяева планеты.