Дамир Гусенов - Эстелеон. Угроза с востока

Все началось здесь же, на левом берегу Айны в провинции Лонвиль, в доме бургомистра. Как уже говорилось ранее, бургомистр был всего лишь формальным правителем для жителей Свободных провинций, но законным властителем в глазах соседей-королей. У бургомистра не было особых дворцов или резиденций, он жил среди всех иных сограждан в фамильном доме, который к слову даже не был огорожен забором. Вторую сотню лет власть над Лонвилем держали в руках представители благородного рода Грэммов, а именно Бенедикт Грэмм. Бенедикт был мужчиной серьезным и доблестным, вместе со своей женой Бьянкой он воспитывал единственную дочь Бэллу, согласно высокому графскому этикету, в намерении сделать ее в последующем своей наследницей. Но планам отца не удалось сбыться…

Утром 21 марта по мощеным и узким улочкам Лонвиля проехала небольшая телега, она была набита разными бумагами и всяческими открытками, телега на мгновения останавливалась перед домами, старый почтальон ловко находил и подбрасывал письма в почтовые глазки домов, конечным пунктом как и прежде у него был дом бургомистра, именно туда приходит большая часть писем и прочих бумах. Но на удивление и самого почтальона, и Бенедикта сегодня для него было лишь одно письмо, свернутое в трубочку и опечатанное плотным сургучом.

Бенедикт с некой опаской принял неизвестное письмо и скрылся на втором этаже своего поместья в личных покоях, там он сел за письменный стол, и стал изучать его. К большому удивлению на сургучной пломбе стояла печать империи Аркон и небольшая пометка приписанная пером, значение которой Бен не совсем понимал, с хрустом он расколол обсохшую печать и развернул письмо, в нем сообщалось о том, что королева Эльса объявляет смотрины. Ее сын, вступивший в совершенные годы готов жениться, и королева просит отослать во дворец портреты всех графских, княжеских и королевских дочерей, людского рода. Отягощенный известием Бен спустился в каминную и собрал домочадцев, он вновь прочел письмо из Империи, на что сам же гневно ответил:

– Она и в правду решила, что мы позволим ей отнять у нас дочь!?

– Отнять? Я считаю, что принц хорошая партия для нашей дочери, не сидеть же ей всю жизнь тут. – Отозвалась Бьянка, жена Бена.

– А что, по-твоему? Мы должны отдать ее за королька? —Снова возмутился Бен.

– Королек, наследник Империи на минуточку. —Снова возразила Бьянка.

– Я готовил ее, растил, что бы передать свою провинцию в надежные руки.

– Но это ее жизнь, ее судьба.

– А меня вы не хотите спросить? —Вмешалась Бэлла, дочь Бена и Бьянки.

– И вправду, чего ты сама хочешь? —Спросила у нее мать.

– Ведь меня еще не выбрали. —Успокоила она отца. —Там ведь будет множество принцесс.

– Я уверен, что не найдется принцессы лучше тебя. —Внезапно добавил Алек дядя Бьянки.

В комнате, находилось еще как минимум восемь человек, и каждый стал высказывать свое мнение, кто-то поддерживал, кто-то протестовал. Но финальную точку все же поставила Бэлла:

– Отец, я выберу один из своих портретов, а завтра мы его отправим в Аркон. —Робко предложила она.

– Это твое окончательное решение? —Поинтересовался отец.

– Да. —Уверенно ответила она.

– И все же у тебя есть ночь, что бы подумать. —Добавил Алек, и разговор на этом окончился.

Бэлла все же не передумала, и портрет был отправлен в Аркон, прошло много месяцев, и надежда у юной принцессы угасла, она уже не ждала ответа из Империи, а возможно и вовсе позабыла о той истории с портретом, пока однажды сентябрьским утром, Бен не получил еще одно письмо из Аркона. В письме снова говорилось о женитьбе, и о том, что десять принцесс из тридцати предложенных приглашены в Аркон, в том числе и Бэлла Грэмм. Отец снова, как и в прошлый раз собрал домочадцев:

– Мне нелегко это говорить, но все же, Бэлль, принц среди прочих выбрал нескольких, в том числе и ты. Ехать или нет решать тебе.

– Я не знаю, хочу ли я этого. —Засомневалась Бэлла.

– Я как и прежде, хочу что бы моя дочь осталась здесь. —Произнес отец.

– Вам всем лишь бы она осталась здесь, дайте же ей наконец возможность увидеть мир! —Гневно произнес Алек.

– Я согласна с дядюшкой. —Произнесла Бьянка.

– Бэлль, решать тебе, снова повторю я. —Сказал и отвел взгляд отец.

– Отец, ведь нет ничего плохого, если я поеду туда, ведь еще не известно останусь ли я там. —С надеждой на одобрение сказала дочь глядя на отца.

– Нет. Ничего плохого в этом нет. —С грустью констатировал Бен.