Александр Плетнёв - Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

— Совершенно верно, — хмуро согласился помощник капитана, — его могло зажать льдами. Утонул. Экипаж вероятно высадился на лёд.

— Но почему они не выходят на связь? — Попытался оспорить начсвязи, — у них есть радиомаяки, которые в такой ситуации эвакуируют одними из первых.

— Откуда мы знаем, как там у них всё произошло? — Почти огрызнулся старом, — может они тоже в отключке были.

— Так, на полтона ниже, — приструнил капитан и обратился к штурману, — уточни-ка ещё раз наши координаты, курс…

Тот, скосив глаза на свою карту, помимо координат указал примерное расстояние до границы ледового поля на юге (откуда они пришли) и до архипелага Франца-Иосифа. Штурман сразу понял, что капитан хочет продолжить движение к пункту назначения, видя в этом основную причину — расстояние. До Земли Александры было всего 200 миль, против более чем вдвое больше обратно. И 300 к вероятному местонахождению 'Сомова'.

— В общем, выбор у нас небольшой, — неожиданно подытожил Чертов, — либо возвращаться, либо дойти до 'Нагурского' и уже там прояснить обстановку. Я решил идти дальше. На поиск 'Сомова' отправим вертолёт. Естественно пилотам следует взять всё необходимое для спасательной операции. Если судно или спасшийся экипаж не обнаружат — по возращению, прежде чем сесть на борт, пусть 'забегут' по нашему курсу и разведают ледовую обстановку. Всё же мне что-то не нравится эта подозрительно опустившаяся температура.

Вот так — спокойно, почти обыденным тоном, как будто каждый день экипаж поголовно теряет сознание, и судно остаётся без управления.

И ни удивления, ни выразительного вздёргивания брови, у тех, кто знал Чертова давно (по быту и по работе). И у тех, кто из новеньких, успевших проникнуться флегматичным характером капитана. И манерой поведения — донельзя неторопливой.

Нередко за глаза именуя кэпа 'Чёртом'. Исходя от фамилии.

Вертолётное обслуживание Росатомфлота обеспечивал 2-й Архангельский объединённый авиаотряд.

В основном на ледоколах перешли на эксплуатацию судовых соосных Ка-32С, но в этот рейс на 'Ямале' базировался увалень — 'милевский' Ми-8Т в транспортной версии.

Экипаж слегка усечённый — пилот, он же командир Вова Шабанов. По складу ума — математик, да и по жизни не романтик. Бортинженер Славик Осечкин — почти творческая личность, со склонностью к браваде с лёгким налётом личной нереализованности.

Должен быть ещё второй пилот (типа 'из пополнения') — но, так сказать, немного не перенёс местных реалий…, или кухни…, или ещё чего. В общем, отстранился (или отстранили) от работы — остался на судне.

Пролетев вдоль скованной ниточки-трещины прохода 'Ямала', пилот довёл почти до края ледяного поля, ещё издалека увидев хмурые воды Баренца, местами поигрывающие на солнце изумрудно-бутылочным цветом.

Связь с судном 'вертушка' поддерживала постоянную, ещё раз подтверждая, что с аппаратурой всё в порядке. И никаких иных сигналов в эфире так и не зафиксировали.

Оранжево-синяя машина прошлась-покружила вдоль границы между белым и густо-зелёным. Пару раз на снегу замечали в бинокль что-то тёмное — подлетали, зависали… Ошибочка.

На всё про всё (поиск, маневрирование) убили не меньше часа.

При очередной встряске, получив окулярами по надбровным дугам, Осечкин чертыхнуся:

— Да нет тут их. Айда обратно — два часа пыхтеть как минимум.

— Забыл? Нам ещё по курсу 'Ямала' разведку провести…

— Тем более! Из дополнительных почти уже всю выжгли.

— Лады. Вызывай 'Ямал'.

— Да у меня с базой практически онлайн, — легкомысленно заявил бортмеханик и переключился на аппаратную ледокола, — Миша!

В ответ хрюкнуло, потом разборчиво:

— Слухаю.

— Мы возвращаемся.

— Никого?

— Вах, дарагой! Всё видел: лёд видел, морэ видел, белий медведь видел! Параход — не видел!

— Погоди…, с мостиком переговорю.

И минуты не прошло на разрешительную отмашку.

С виду неуклюжий 'ми-восьмой' крутанул хвостом и целеустремлённо направился на 'норд'.

— Жиманём? — Предложил Славик, сползая с кресла второго пилота, собираясь пройтись в хвост по человеческим надобностям.

Шабанов, молча, добавил оборотов, наклоняя машину под встречный поток.

Внизу белая слепящая равнина с пятнами-надгробиями вмёрзших айсбергов. Оглянешься чуть назад по левому борту — по снегу ползет серая тень вертолёта, не отставая, гибко стелясь по буграм торосов.