Анатолий Завражнов - Попаданцы и их жёны. Книга восьмая. Под Когтем Рыси

Сколько таких? Тысячи три общим числом к берегам Степного царства явилось. Намного меньше проследовали северней – в Лесное. Кто они для местных жителей? Пострадавшие – это не обсуждалось. Пусть не бедные, но беженцы, которым по всем канонам и традициям следовало помочь. Помочь, но уж никоим разом не сажать себе на шею. Чего очень хотелось многим прибывшим – именно сесть кому-то на шею! Образ жизни такой был, менять его что за повод – вынужденное переселение? И тут есть, на ком разместить телеса. Так они думали. Местные не поверили – на первое время и разместим, даже кормить будем, так здоровые же люди, либо работайте, как все – по способностям, либо платите – по возможностям, либо…

Первый вариант устроил мало кого – в основном охрану и прислугу, второй не устроил никого, вот третий – заманчиво! У него был один недостаток – никто не знал, что это такое. В конце концов, степняки сами, опасаясь беспорядков и оберегая свои шеи, придумали. Они предложили беженцам переправить их караванами в западные земли, где располагались государства с более привычным для переселенцев образом жизни. Никто не собирался наживаться на беде: оплата требовалась только для корма животным и на питание караванщиков – излишней благотворительностью тут тоже никто не был обременён.

За зиму и весну перед проявлением щедрости пришельцев, лесной и степной берега от бездельников освободились полностью.

И что означал для Лесного царства факт резких перемен на юге? Легкомысленных не было, поводов к размышлениям – хоть отбавляй. Главный, традиционный, которому верили безоговорочно – голос звёзд. Они продолжали единодушно, включая Олегов Коготь Рыси, предупреждать об опасности. Причём – растущей опасности! Не забывали упомянуть и о призрачной защите. И неожиданная «доброта» пришельцев настораживала: захватили и продолжают захватывать огромные территории Геренты – кто знает, на чём остановятся, и остановятся ли вообще. Дело-то не только в настоящем времени. Правнукам желать подневольной жизни не будешь. И оставленные «купола изменений» тоже не очень соответствуют мирным намерениям – такие резервные точки для организации будущих атак…

В подобные мысли были погружены, в основном, хранители – остальным забот повседневных хватало. А в традиционную летнюю ночь перед наблюдением «красного камня», звёзды вместе с привычной вестью об угрозе, предупредили о возможном необычном происшествии у камня. Безобидном, правда, но… Кто к необычному относится сразу с полным доверием?

Как всегда, Камень был оцеплен хранителями, в отдалении скрывались зрители, охочие до исследований «подарков». В жутком зрелище каменно-небесного скандала тоже ничего непривычного не наблюдалось. Страшно, но – как всегда. Сегодня важно, что обнаружится в итоге.

Уже каменные волны стали затухать, когда с коротким гулом лопнувшей толстой струны в середине камня возник матово-белый шар размером с человеческую голову. Он не коснулся поверхности – завис над ней метрах в двух. Хранители насторожились, проверили установленную защиту, а Валер – ещё и атакующие схемы, только ключ активировать оставалось. Шар повисел с минуту, не шевелясь и безмолвно, затем начал пульсировать оттенками красного цвета, послышалось низкое гудение. Камень застыл вовсе, небо очистилось – это уже на рассвете было. Небесный «подарок» окутался светлым сиянием, которое вмиг охватило территорию вокруг – радиусом никак не меньше полкилометра. Два-три мгновения, и сияние пропало. Красные блики исчезли, через минуту шар окрасился зелёным, приземлился, и как-то сразу рядом с ним возникла фигура человека!

В туманном свете утра сложно разглядеть подробности, но то, что это вполне обычный человек – несомненно! Будто кто из своих погулять вышел. Пришелец осмотрелся вокруг, взглянул в небо, опустившись на корточки, потрогал Камень, поднял одной рукой лежавший рядом походный мешок, закинул лямку на плечо, взял в другую руку шар и пошёл в сторону леса на восход. Всё это – не спеша, спокойно, будто дома. И спрыгнув с Камня, продолжал вести себя также. Уже находившимся совсем неподалёку хранителям и Олегу в том числе можно было рассмотреть чужака во всех подробностях. Кстати Олег отметил, что находящиеся по окрестности любопытные люди начали неслышный подход поближе.

Молодой простоволосый парень, высокий, коротко постриженный, чуть широковатое загорелое лицо. Одежда… Непривычная взгляду, естественно, но и ничего уж сверх странного: куртка, штаны – пятнистые, коричнево-зелёно-жёлтые, высокие чёрные башмаки. На поясе – пара кинжалов, за плечами видны две рукояти мечей, на шее висит на ремне непонятный предмет, вроде изогнутой фигурной… не пойми какой штуковины – скорей всего, тоже оружие.