Виктор Зайцев - Сталь решает не все

Возвращённая с холодами в жильё шамана, больше Наташа попыток ослушаться хозяина не делала. Впрочем, после побега и вонючей ямы тот охладел к ней, как к женщине. Прожила у шамана девушка почти четыре года. Наташа физически чувствовала, что стареет, ночами хотелось выть на луну от безысходности. Тем более что из разговоров угров она поняла, что попала в глубокое прошлое, где нет России. С годами боль унижения притупилась, молодой организм хотел жить. Женщина осваивала женский труд, разделывала добычу, входившую в долю шамана, шила костяной иглой одежду из шкур, выделывала шкуры, собирала хворост, готовила еду. Свыклась с полуживотной жизнью, радуясь самому факту существования.

Изменилось всё месяц назад, когда шаману подарили стальной нож. Старик, наигравшись новинкой, отдал его служанке, а та рассмотрела на лезвии клеймо – соболь под знаком радикала! Неделю она не могла поверить своим глазам, изучала символ математического корня, неведомыми путями оказавшийся в первобытном мире. Забытые надежды вновь вспыхнули в её сердце, жизнь служанки в глухом стойбище стала невыносимой. Бежать, только бежать. Но годы среди первобытных угров многому научили Наталью. Побег она готовила тщательно, с учётом всех физических и психических особенностей своих хозяев. Она понимала, что поимка равносильна смерти, ей проще будет сразу покончить с собой, нежели гнить в яме ещё лето.

Поэтому женщина вспомнила всё, что знает. И решила утонуть на глазах у всех. Уральские речки мелководны, но быстры, с каменистым дном. На это всё было рассчитано, да на то, что угры не умеют плавать и боятся воды. На виду у половины стойбища служанка шамана сорвалась с крутого берега в глубокий омут и больше не выплыла. Никто не знал, что беглянка заранее прикрепила к своим лохмотьям тяжёлые камни, а за пазухой держала тростинку, вспомнив рассказы о казаках, дышавших через нее под водой. Проплыв под водой, сколько могла, женщина легла на дно, иногда схватывая глоток воздуха через тростинку. Быстрое течение волокло тело по дну, незаметно с берега, всего на метровой глубине. Так плыла женщина, пока не начала терять сознание от холода, усталости и боли. Однако побег удался.

Так и плыла беглянка по рекам, боясь встречи с любыми людьми. Её цель была одна – Бражинск и князь Белов.

Наталья выбрала обломок дуплистого дерева, в котором могла плыть, как в полузатонувшем челне, укрытая от посторонних взглядов. Дважды ей удавалось подслушать разговоры торговцев. По ним и сориентировалась выбраться возле Выселков, оттуда пешком до Бражинска. Повезло, можно сказать, живая добралась.

– Говоришь, князь? – улыбнулся Белов, до него уже доходили слухи, что его так называют на Востоке. – А сколько тебе лет, соотечественница?

– Там, дома в России, мне было двадцать три года. После пединститута два года успела отработать. – Без выражения ответила полуседая женщина, выглядевшая гораздо старше тридцати одного года. – Я же литератор, в доме до сих пор, наверное, книги лежат. Вся классика и учебники. Убей их, Белов.

– Кого? – не сразу понял старейшина уральцев. Потом догадался и спросил: – Шамана тоже?

– Всех, и даже детей, они постоянно меня били, измывались надо мной, почти каждый день, – устало, безжизненным голосом медленно проговорила Наталья.

– Хорошо, подумаю. Иди, отдыхай, поживёшь пока в моём доме. – Белов показал женщине санузел и отвёл её в гостевую спальню. – Если понадоблюсь, я рядом, вон моя спальня.

Сам старейшина уральцев отправился на старую кухню, где собирался посидеть за кружкой крепкого чёрного чая, практически чифира. С прошлого года он баловал себя иногда подобным лакомством, обходившимся в копеечку, но навевавшим воспоминания о молодости, о счастливых днях и сутках работы оперативником. Когда не нужна зарплата, нет никаких желаний, кроме азарта охотника, идущего по следу. Самому щемящему следу – следу человека. Правильно говорят психологи, нет ничего притягательней, чем охота на человека. Даже, когда в конце охоты дичь всего лишь попадает за решётку.

Устроившись за столом и прихлёбывая горячий горький напиток, Белов размышлял, что делать с обидчиками Натальи. Понятно, в её невзгодах сработало правило первобытного общества – без сильного рода человек беспомощен. Подобное могло случиться и с Беловым, и с Поповым, попади они в более жёсткие обстоятельства да в беспомощном состоянии. Тем более что женщина не считается равной мужчине, помнится, по Правде вдовы даже не могли наследовать умершим мужьям. Только дети или родственники мужского пола, примерно так. Однако история Натальи разлетится по Приуралью быстро, даже без её просьбы придётся заступиться за родственницу, иначе уральцы потеряют лицо в глазах угров. Это чревато войнами, как минимум, а то и восстаниями «своих» угров, что ещё хуже. Придётся отправляться в карательную поездку, причём самому и с Натальей.