И тут сквозь пургу замерещились какие-то силуэты на льду реки. Вроде как сани и всадники.
— Эй! Факел сюда! — крикнул парень.
Татар здесь быть не могло. Разбойники тоже так не ходят, обычно. А вот остальные гости вряд ли представляли опасность такую уж явную.
Огонь от замерзшей реки заметили и повернули на него.
— Ну вы даете! — удивленно воскликнул Андрей, увидев отца Афанасия, у подъемного моста. Да и оба дяди Марфы тут тоже наблюдались — Данила и Спиридон. Братья покойных папы и мамы. — Вы чего в такую погоду блуждаете?
— Так кто же знал? — извиняющимся тоном промямлил дядя, явно промерзший уже в седле.
— Опустить мост!
И гости стали тихонько втягиваться.
Сани, правда, в узкие ворота не влезли. Поэтому лошадь распрягли и провели внутрь, а их оставили за воротами. В конце концов, кому они там нужны?
— Добре, добре, — поглазев по сторонам закивали и Данила, и Спиридон.
— Благодарствую на добром слове. Но что вас привело ко мне? Ваши же поместья вниз по Упе, севернее Тулы.
— Так мы не в них шли, а к тебе.
— Мы можем переговорить с глазу на глаз?
— Ну… — Андрей скосился на священника и тот степенно кивнул, дескать, все нормально. — Пойдемте.
Вот все четверо и прошли в старую землянку.
— Что-то случилось?
— Мы узнали о том, что ты решил создать общество соблагоденствия воинства тульского, — начал Данила.
— И решили, раз уж мы твои родственники, то было бы недурно с нас начать.
— Вы разве представители беднейших помещиков? — удивился Андрей.
— Но мы твои родственники! Это намного важнее!
— Общество то создано для того, чтобы полк мог выехать на службу как можно полнее. Чтобы ежели татары нападут, мог их прогнать. А не чтобы бедные беднели, а богатые богатели.
— То есть, ты не хочешь нам помогать?
— По совести то вас нужно лесом послать, — спокойно заметил Андрей. — Вы ведь мне не помогали, когда я нуждался. Так ведь?
— Почему не помогали? Племянницу мою мы же за тебя отдали? Отдали! — заметил Данила.
— Если бы не это, — дополнил его Спиридон, — то твое положение в полку стало очень шатким. Теперь то ты наш родственник. И если кто тебя убьет, за тебя будет кому мстить.
— Это мне жить помогало?
— А то! Тебя ведь пытались ограбить. Но, помнишь, как сие происходило? Считай выкрутасы всякие делали. А если бы нас не было, то действовали смело и открыто. Отцовы то родичи твои далеко.
— И негоже от родни отворачиваться!
— Твою мать… — емко резюмировал ситуацию Андрей.
Ну а что он хотел?
Огонь, вода и медные трубы в чистом виде.
В чем смысл этого высказывания?
Трактовок много. Андрей же держался той, при котором говорится об испытании бедой, благополучием и славой. В каждом из случаев проверка сводилась к одному и тому же: останешься ли ты человеком? Ведь всегда можно скатиться к какой-либо форме мерзости. Зазвездиться. Скурвиться. И так далее. И неизвестно что страшнее из этих испытаний. Он слышал от отца много таких историй в прошлой жизни. О том, например, как в «святые» 90-е кто-то жил бедно, но не терял человеческого лица. А поднявшись и получив более-менее приличные ресурсы, тут же превращался в злобное и скрытное дерьмо. Впрочем, имелись и обратные примеры. У всех свои слабости. Человеком же всегда и везде может оставаться далеко не каждый.
Проверку бедой он уже прошел. Вроде бы. Отбился. И теперь все стало благополучно во всяком случае, на первый взгляд. Хотя он мог много кого под нож пустить во время тех событий. Там ведь многие засветились в желании помочь утопающему утонуть.
Что теперь?
Да, у него остались проблемы. И придется еще побегать. Но теперь это не выглядело чем-то непреодолимо опасным. Ведь у него и доспехи имелись, и кони, и люди. Что ставило его в несравненно более благополучное положение, чем пару лет назад. И даже происки старшин, которые вряд ли просто так отстанут, не выглядели такими уже опасными и критичными…
И вот к нему пришли эти люди.
Формально — родственники.
Фактически — пустое место. Потому что, когда ему было плохо, реально они никак не помогали. Чужие люди, вроде боевых товарищей отца, и то больше сделали. А эти стояли в стороне.
Но нужно ли ему было от них сейчас отворачиваться?
Во все времена и среди всех народов люди ценили в других безусловно только одно качество — умение решать их проблемы. Все остальное — приходящее и ситуативное.
Ты мог сделать карьеру, болтаясь хвостиком в чьей-то свите. Но даже если ты таким образом смог бы пробраться куда-то на верх, то так и оставался мальчиком на побегушках. Просто высокопоставленным. Для того же, чтобы стать тем человеком, вокруг которого и собирается свита, тебе нужно было научиться решать проблемы этих людей. Голодных кормить, холодных обогревать и так далее. В этом и крылась природа власти. Настоящей власти. При которой твое благополучие, твой успех вызывал одобрение окружающих, а не их осуждение. Ведь каждый видел в твоих победах и чуточку своих, рассчитывая, что и ему что-то перепадет от твоих успехов…
Читать дальше