Александр Дорнбург - Тревожная весна 1918

А вот стратегического сырья, той же Индийской или Чилийской селитры для производства пороха и взрывчатки немцам как раз и не хватало. Действовало суровое эмбарго. К тому же все месторождения селитры в мире — крупные в Чили, более мелкие в Индии, Средней Азии — в начале 20-го века уже были почти отработаны, а новых найти нигде не удалось. Минералы селитры — азотнокислые соли натрия, калия, аммония — единственное в недрах сырье для получения азотной кислоты и множества ее производных, среди них таких особо важных, как удобрения и взрывчатые вещества.

Выход остался только один — осваивать "надземное" месторождение, воздушный океан. Но, к счастью для Германии, немцы обладали самой развитой в мире химической промышленностью. Немецкие ученые (тот же Габер, которого я уже упоминал в связи с искусственным золотом) сумели не только добывать порох и взрывчатку буквально из воздуха, но и произвели огромные объемы отравляющих газов. Все бы хорошо, но химическая промышленность нуждается в сильных катализаторах, ускоряющих химические реакции и царь (или чемпион) среди всех катализаторов — платина.

От испанского слова "плата" — серебро, буквально звучит как "серебришко". Этот благородный металл не удавалось расплющить даже молотом на наковальне. В пламени кузнечного горна, где все металлы плачут огненными слезами, он даже не краснеет. И растворить его не удавалось ни в кислотах, ни в щелочах. Посему неудивительно, что фабриканты серной кислоты не щадят своих средств на приобретение платинового котла. Издержки скоро окупаются, и при том платиновый котел цены своей не теряет. Польза платиновой посуды во многих фабриках весьма ощутимая: в платиновом сосуде очищают за одни сутки такое количество сахарной кислоты, какой в фарфоровых чашах едва успели бы обработать за две недели. Платина — бессменный чемпион-долгожитель в мире катализаторов. В конце концов, даже в 21 веке вся передовая "зеленая" водородная энергетика будет строится вокруг платиновых катализаторов!

А где немцам взять стратегическую платину, без которой они быстро проиграют войну? Только в России! В других местах ее не купить даже за большие деньги. Самим не хватает! Как показывают биржевые бюллетени, платиновые металлы устойчиво остаются в числе дефицитных, и запасы у продавцов обычно не превышают полугодовой потребности, а спрос нередко превышает предложение.

И если до начала Первой Мировой войны во всем мире всего 30–40 процентов платины использовалось в технике и химической промышленности, главными же потребителями были ювелиры и зубные врачи (в 1906 году в США и Англии на изготовление зубов истратили более трех тонн платины), то в военное время расходование платины на предметы роскоши было запрещено почти во всех воюющих странах. Потому, что нехватка ее начала ощущаться сразу. Кроме того, мобилизация рабочих на рудниках привела к резкому уменьшению добычи.

Добыча угасала, а потребность в платине для военных и технических нужд быстро увеличивалась. Россия же сейчас фактически монополист на рынке платины — до 90 % от всей добычи металлов. Такого господствующего положения, как Россия в отношении платины, в истории не занимало ни одно государство ни по какому другому металлу. Доля России в мировой добыче платины на протяжении второй половины 19 века и в начале 20-го устойчиво составляла 85–95 процентов. Это результат работы гениальных русских химиков (особенно здесь отличился Клаус, учитель Бутлерова), так как обогащать платиновые руды фактически невозможно из-за редких химических свойств этого металла и его тугоплавкости. Англичане на своих канадских и южноафриканских рудниках смогли повторить за нами подобные процессы только через сто лет, перед самой Второй мировой войной.

К несчастью, Россия из-за этого сразу заняла нишу поставщика дешевого платинового сырья. Основные залежи платины сейчас разрабатываются на Урале. Немецкие фирмы ("Кенигсбергер и Мейер", "Блок", а позднее "Гереус", "Зиберт", "Эйзенах") сумели выторговать у царского правительство почти монопольные привилегии на скупку этого металла по цене в 2 раза меньше мировой и подкармливают свою химическую промышленность. Скажем так, вся германская химическая промышленность строится вокруг русской платины, так как другой почти нет. Колумбийские рудники плотно контролируют англичане. Но там многие россыпи, богатые платиной, уже в основном отработаны, а добытый ранее "ненужный" металл утоплен так надежно, что извлечь его вновь невозможно.