Эолия Шейнберг - Экспедиции в будущее

Нисколько не стесняясь, Мозес жрал мою карту. Сволочь! Я её за 10 имперских рублей покупал. А это, по земным аналогам, почти сорок баксов!

— Мда-а-а, — протянул я. — Когда ты сожрал букварь и начал читать надписи на упаковках с продуктами, я думал, меня уже ничего не удивит. Теперь я боюсь.

Реально боюсь! Что будет, если эта крыса станет грызть записи какого-нибудь практикующего мага тьмы? Или, что ещё хуже, книги Тимофея Царенко? Там же не бумага, а, считай, что легализованный наркотик. Мозеса от такой литературы штырить начнёт не по-детски!

К порогу дома семейства Бринн со скрипом тормозов подкатила машина. Я подошёл к окну. Ого, представительская Волга — магомобиль! На таких в Империи только дворянам разрешено ездить. Их на дорогах даже полиция не имеет права тормозить.

Раскинув свой ментат на предельную для меня тридцатиметровую дистанцию, я учуял в машине двоих мужчин. Один за рулём и ещё один, прямо-таки былинный богатырь, расселся на заднем сиденье. Борзый на вид водитель высунул морду в окно и, приложив палец, высморкался, не вылезая из машины. Фу, ну и где его манеры!

Богатырь с заднего сиденья тоже не торопился выходить.

— Кощей! Выходи, давай. Ещё десять минут, и мы опоздаем на церемонию поступления в Академию! — заорал Костас. — Я ради этого дня даже тачку у отца взял!

1 сентября 2029 года, Академия Ведьм «Святого Франциска», Канадо-Американские Штаты

В зале для торжественных мероприятий недавно созданной Академии раздались аплодисменты, и вскоре на улицу потянулись едва оперившиеся ведуны и ведьмы. Лица красные, у всех улыбки до ушей и амбиции выше крыши! Тут собрались и сорокалетние дядьки, и наивные девушки с лицами вчерашних школьниц. Но всех их объединяла радость от начала студенческой жизни!

После долгой дороги через весь разведанный мир Тальзеура, Марина Бринн гибкой кошкой выгнулась, разминая затекшие мышцы. Три недели в пути! И всё ради того, чтобы попасть в одно из немногих мест, где ведьма может получить высшее магическое образование. Всё-таки в Штатах отношения к контракту с Древними не такое жесткое, как в той же Российской Империи. Тут и инквизитор раз в месяц дом не проверяет. И даже на работу по профессии можно устроиться. И даже место в общественном транспорте уступают. Да что далеко ходить! Вон, в каждой газете ведьмы объявления о себе оставляют.

Заплетающейся от усталости походкой девушка добрела до скамейки и рухнула на неё без сил. Не прошло и минуты, как к ней с такой же усталостью подсели Рудольф Флавий и Алексей Харитонов. Руди, жилистый и высокий красавчик, как обычно тормошил свои рыжие волосы, желая быть первым мачо среди первокурсников. А Алекс, как он сам себя теперь называет, его полная противоположностью. Грузный широкоплечий парень с огромными кулаками, да еще и бреет голову налысо.

Под весом Алекса скамейка нещадно затрещала.

— Думаешь о бывшем парне, — Руди не спрашивал, а утверждал. За три недели пути свою попутчицу он успел немного изучить. — Да забудь ты о нём! Он бы никогда не отпустил тебя учиться в Академию, в которой у половины студентов есть гены Древних.

Несколько секунд Марина удивленно смотрела на мачо. А потом до девушки дошло, что Руди ничего толком не знает о Роберте.

— Я боюсь, что Роберт узнает о том, где я теперь учусь.

— Пф! Было бы чего бояться, — Руди неряшливо отмахнулся. — С одного удара слег.

Марина открыла было рот и хотела сказать что-то резкое, но передумала. Не заслужил этот выскочка такого выплеска эмоций!

— Если Роберт узнает, что я здесь, ему будет плевать на границы государств. Он скорее умрет в попытке прорваться сквозь стражей Академии, чем отступит.

— Короче, обычный влюбленный парень, — Алекс встрял в разговор.

На эту реплику ведьма улыбнулась и сквозь улыбку так и читалось: «Вы мальчики вроде взрослые, а влюбленность от любви всё ещё не отличаете». Вместо этого Марина сказала другое.

— Я всё время завидовала ему! — на лице девушки появилась улыбка. — По-доброму, но завидовала. У него нет ни одной способности Системы и он даже не понимает, насколько это хорошо. Не быть должным Системе!

Марина говорила о вещах, очевидных только ведьмам и ведунам, сознательно отказавшимся от способностей, даруемых Системой. Первую способность одарённые получают сразу после своего пробуждения. И не важно где находится — на Земле, в Диких Регионах или в пределах той же Империи — Система просто всучит тебе способность. Когда одарённый впервые пересекает границу между стабильным и Диким Регионом, Система дает ему вторую способность. А потом всю жизнь человек в рейдах получает задания от Системы, связанные со своей способностью. Таким образом Система косвенно регулирует поведение людей, создавая одной ей понятную линию развития цивилизаций Тальзеура.