Сергей Протасов - Апперкот [litres]

Ушедший вперед флагман отряда присоединился к обстрелу спустя менее минуты. К этому времени с мостика «Светланы» уже передали ратьером, что видят корабли под берегом. Дистанция была совсем небольшой, но темнотой скрадывало контуры целей. Комендоры «Богатыря» вообще били лишь куда-то в направлении едва видимых всплесков от снарядов своего напарника.

Машинам немедленно дали самый полный ход, так что объект нападения быстро проскочил вдоль левого борта и пропал из вида. Бой продолжался совсем недолго. Дав несколько прицельных залпов, стрельбу «задробили», резко отвернув на северо-восток. Освещать противника даже не пытались, из опасения открыть свое место другим японским кораблям, наверняка бывшим где-то рядом. Одновременно с открытием огня Шеин распорядился забивать эфир работой своей станции беспроволочного телеграфа, чтобы обстрелянные суда не могли вызвать подмогу.

Японцы ответили не сразу. Сначала открылся прожектор с того судна, что было под парами, за ним еще два с берега. Но их лучи прошли в стороне и вскоре погасли. Только потом начали стрелять из двух или трех орудий, непонятно – с берега или с кораблей. Но наши крейсера к этому времени уже удалялись, видя начинавшийся пожар на каком-то из обстрелянных судов у себя за кормой. На каком именно – разобрать не было возможности. Стрельба там скоро стихла, а вот огонь, наоборот, набирал силу.

В отсветах этого пожара удалось разглядеть позади двигавшийся на запад большой двухтрубный пароход, а недалеко от него – и несколько мелких паровых судов, возможно миноносцев, которые успели отойти от своей базы с началом обстрела.

Разойдясь на четыре кабельтова друг от друга, чтобы иметь возможность маневрировать, «Богатырь» и «Светлана» быстро удалялись и скоро потеряли их из вида, но зарево над горизонтом, подсвечивавшее снизу тяжелые облака, видели еще долго. Погони не было.

Когда обороты винтов уходили за сотню, корму «Светланы» начинало изрядно потряхивать и начинали течь сальники гребного вала. Это явно были последствия касания грунта винтом. О повреждении доложили на флагман и спустя сорок минут ход снова сбавили, не выводя из действия котлов, и прекратили ставить помехи.

Японцы это быстро оценили. В течение каких-то десяти минут зафиксировали сразу четыре чужих станции. Они разразились короткими сообщениями, судя по слышимости, совсем рядом. Но все телеграммы шли каким-то новым, неизвестным кодом, и разобрать ни одну из них не удалось. Им отвечали еще с двух или трех передатчиков.

Понимая, что ни о какой скрытности речи теперь не шло, Добротворский приказал связаться с Озаки и запросить обстановку, рассчитывая отправить туда охромевший крейсер в случае возникновения серьезных осложнений и прорываться во Владивосток на одном «Богатыре». Но, несмотря на неоднократные повторы запроса, до конца ночи ни одной русской станции в эфире так и не появилось.

Это было странно и тревожно. Решив, что Цусиму уже захватили японцы, чем и объясняется столь интенсивное судоходство вокруг островов, Добротворский приказал ускорить отход. На «Светлану» передали, что если она не сможет держать предписанную скорость, будет прорываться самостоятельно.

С рассветом ход подняли до шестнадцати узлов и продолжили двигаться на северо-восток, вдоль японского побережья, держась вне видимости берегов. Хотя все так же активные японские радиопереговоры были уже плохо слышны, опасность появления крупных сил противника все еще сохранялась. Дважды отмечалась работа мощной станции. Поэтому отряд держал пары во всех котлах, находясь в готовности быстро дать полный ход для прорыва. У «Светланы» на левом валу сальники текли все сильнее. Появился стук в машине. Но обороты не сбавляли.

Чтобы расширить просматриваемую полосу моря, снова развернулись в поисковую цепь, надеясь зацепить кого-нибудь из местного каботажа или дальних дозоров и получить информацию о ситуации на театре боевых действий от пленных. Пока же строили предположения, одно хуже другого.

Не доходя до островов Оки, повернули на север, не сбавляя хода до вечера. На закате перехватили корейскую шхуну с ячменем, шедшую в Майдзуру, но что-либо толковое корейцы рассказать не могли. Экипаж пересадили на «Светлану», а шхуну укомплектовали матросами крейсера и отправили во Владивосток.

Когда уже стемнело, Добротворский распорядился перейти на экономический ход, разрешив вывести из действия часть котлов. Кочегары наконец-то получили передышку. Механики «Светланы», пользуясь уменьшением оборотов, возились в коридоре вала, уменьшая течи. К рассвету достигли параллели Гензана. Горизонт был пуст.