Константин Калбазов: Боярин

— Сигнальщик. Передать по отряду, двигаться по способности. Цель следующий транспорт. Командование передаю Агапу.

Пришлось обождать пока атаманы на других кораблях осознают приказ, и поднимут паруса. Вот так просто обрубить буксировочный трос не получится. И дело тут не в бережливости. Просто корабли могут лишиться хода, а то и вовсе столкнуться. Что в условиях боя, пусть и при таком серьезном преимуществе, весьма нежелательно.

Пока корабли расцеплялись, успели поджечь третий транспорт, и Игнат отдал приказ сосредоточить огонь на следующем. Сам же двинул «Ласточку» навстречу фрегату. Паровая бригантина быстро набирала ход, взбивая воду гребными колесами. Атаман старался удерживать свой корабль под неудобным для шведа углом, дабы не дать ему произвести бортовой залп. Кто его знает, что там у него за пушкари, и насколько он удачлив. Так что, лучше держаться в сторонке. Ну и гвоздить в него один снаряд за другим.

Швед все же извернулся и произвел залп. Опытный капитан, что тут скажешь. И канониры у него не лаптем щи хлебают. Из десяти двадцатичетырехфунтовых ядер посланных в бригантину, в цель попали три. Появилась подводная пробоина, под которую спешно подводили пластырь.

Убило двух казаков и одного сигнальщика. Именно эта потеря вызвала и Игната оскомину. Карпов особо обращал внимание на то, чтобы с приданных казакам спецов не упало ни волоска. Ну да бой он и есть бой, что тут скажешь. С другой стороны, старый казак всегда относился с уважением к тем, кто обладал полезными знаниями и навыками. В особенности, если сам он этого не умел. А от сигнальщиков с их фонарями польза есть. Еще какая польза!

Машина и гребные колеса слава богу не пострадали, а потому удерживать пароход со стороны разряженного борта оказалось не так чтобы и трудно. Хм. Как впрочем и недолго. Из фрегата привычный костер не получился. Едва только стало возможным рассмотреть открытое пламя, как фрегат окутался огромным молочно белым облаком порохового дыма, и исчез из видимости. Не иначе как огонь добрался до крюйт-камеры [31] Крюйт-камера — во времена парусного флота — помещение на военном корабле, предназначенное для хранения пороха (как бочек с порохом, так и готовых к стрельбе пороховых зарядов) и сигнальных ракет. Располагался, как правило, в носу или корме корабля ниже ватерлинии. .

Покончив с противником, Демин наконец смог осмотреться. Ага. Агап действует просто на загляденье. Транспорты это не линейные корабли, а потому и борта у них самые обычные. Снаряды из гладкоствольных пушек без труда прошивали обшивку, вызывая пожары внутри. А потому, к тому моменту, когда «Ласточка» покончила с фрегатом, отряд успел поджечь еще один транспорт, и теперь занялся следующим.

Шведы как видно наконец сообразили, что самое лучшее это спасаться бегством. В настоящий момент конвой распался, и начал уходить врассыпную. Вот только бесполезно это. Во-первых, бригантины куда легче, и обладают больше скоростью и маневренность. Во-вторых, у казаков есть такой козырь, как «Ласточка», соревноваться с которой могла не просто только бригантина, но еще и при попутном ветре. Впрочем, даже в этом случае сопернику ничего не светило, потому как у «Ласточки» так же имелись паруса.

Приказал Петру сосредоточить огонь на одном из кораблей, а сам тем временем решил осмотреться. Карпов говорил о том, что скорее всего с этим конвоем будет двигаться и молодой шведский король. Оно конечно, тот вроде как должен был быть на линейном корабле, как на самом мощном. Но вот к примеру Николай, ничуть не чурался и на казачьем струге пройтись. Карл же даже помоложе Рюриковича будет.

Вот только если он был на фрегате, то… Царствие ему небесное, одним словом. Игнат в трубу не рассмотрел ни одного бедолагу, спасшегося с взорвавшегося корабля. А вот если король был на линейном корабле.

Демин сразу же сосредоточил свое внимание на баркасе, ходко шедшего к берегу Лифляндии. Его гафельный парус и косой кливер вздувались под напором не такого уж и сильного ветра. Сам баркас буквально несся по волнам. Ну где еще может быть король, как не на самом надежном и быстроходном суденышке.

Та-ак. Похоже есть. Вон тот юнец устроившийся на корме. Стоит во весь рост, обернувшись лицом к погибающему конвою. Король, а кто же еще, не юнга же, впечатывает в себя память о разгроме. И наверняка сейчас проклинает нападавших и обещает отомстить. И если, он и впрямь так хорош, как о нем говорил Карпов, то наверняка делает это молча, с каменным выражением лица.