— Хозяин, чайком угостишь?
А ты ему в ответ:
— Да заходи, родной. Что, в первый раз, что ли?
Вот примерно так она себя и чувствовала. Плюс ещё куча выводящих её из себя факторов вроде одежды, неизвестной речи, незнакомых правил и обычаев чужой, надеюсь, что пока, для неё страны… Спасибо Аллии, всеми силами старающейся ободрить и поддержать старую знакомую. Вот кому я благодарен. Впрочем, в смешливой молодой девушке тяжело узнать ту чопорную и злую даму, которая была моей спутницей в путешествии полгода назад…
— …Привыкла я быстро, Аора. Самое сложное было выучить язык, а остальное — ерунда. Могу дать тебе совет — лучше всего учить ночью…
Императрица бросает лукавый взгляд на своего мужа.
— Когда учитель под боком…
Серёга багровеет. Я — улыбаюсь. Аора — словно спелый помидор… Едва успеваем выпить по чашке, звонок по телефону. Не мне. Серому. Тот извиняется, отходит к окну, негромко разговаривает время от времени бросая на меня взгляды. Ну а я…
— … Да, собственно говоря, познакомились мы случайно. Будущая жена пришла искать спасения, когда боевики Свободного Труда захватили Дворец и убили её мужа. Честно скажу, поначалу посчитал её лишней обузой и хотел выставить прочь. Но так получилось, что они остались… Да всякое… А? Дразнила, конечно. Ну и нарвалась… Теперь всю жизнь меня терпеть будет…
Я улыбаюсь, но тут возвращается Сергей:
— Простите, дамы… Но, Миша, нас срочно ждут в Совете. Новости странные, и — не очень весёлые.
Я поднимаюсь, отвешиваю короткий поклон, затем развожу руки в стороны:
— Я тоже прошу прощения. Но надеюсь…
Бросаю хмурый взгляд на Серёгу:
— …Что отпуск мне всё же дадут отгулять.
— Дадут — дадут. Не переживай. Новости пришли из Русии. Срочные. Требуется консультация.
Он буквально утаскивает меня на улицу.
— Что, нельзя было потерпеть?
Сказать, что я зол — значит, ничего не сказать. Но Серёга быстро гасит моё недовольство:
— Старый Крыс испытал свою машинку. Не спрашивай, как он это сделал, но, похоже, что у нас появился путь обратно. На Землю.
— Что?!
Я едва не спотыкаюсь на ровном месте — гарах же говорил, что это практически невозможно! Так кто из них лжёт?! Теперь уже я подхватываю Серёгу и тащу к машине. Кстати….
— Ты мой джип мне оставишь, или заберёшь на нужды армии?
— Отдам. Будет рейс 'Свободы' — на обратном пути закинут. Заработал честно.
Усаживаемся в его 'Патриота', и он сразу рвёт машину с места так, что резина визжит, проворачиваясь на асфальте… После пяти минут сумасшедшей гонки, я не успеваю сообразить, как он не сбил никого по пути, джип тормозит возле здания Совета. Мы вываливаемся наружу и буквально взлетаем на второй этаж, где уже собрались все наши: сам Крыс, Владыка Войны, Инженер, Эсминец, ну и теперь мы. Посередине залы стоит непонятного назначения агрегат, возле которого с потерянным видом сидит его создатель. Ребята, видно, возбуждены, но молчат. Похоже, ждут только нас… При виде аппарата меня охватывает ледяное спокойствие. Кажется, я начинаю соображать, чьи это шутки… Но пока помолчим, послушаем.
— Марк, давай подробно. Что, чего, с чем едят.
Крыс поднимается со своей табуретки, затем, не глядя на нас, начинает говорить:
— Если коротко — когда появится возможность выйти к нашему первому тоннелю, через который мы проводили разведку, то через него сможем при помощи этой машинки проходить на Землю и обратно. Без всяких побочных эффектов, точно на таких же условиях, как и прежде.
…Ребята начинают переглядываться.
— То есть… Желающие могут вернуться домой?
— Совершенно верно.
— И на каком принципе работает эта машина?
Марк разводит руками:
— Если бы я знал… Просто в один прекрасный день вдруг понял, что мне надо срочно его сделать. Этот аппарат. Вот и засел. Провозился месяц — много чего нужно было найти и изготовить эксклюзивно. Но вот… Действует…
— Уверен?
— На все сто.
Тишина. Я не выдерживаю, встаю со своего места, подхожу к окну и распахнув створки, закуриваю сигару. Эта новость требует глубокого осмысления. Самое главное — шила в мешке не утаишь, и скоро новость о том, что можно вернуться, мгновенно разлетится среди наших. И что тогда? Но в этот момент воцарившаяся было тишина взрывается бурным обсуждением. Я молча стою, время от времени делая короткие затяжки, отчленяя шелуху и выделяя для себя главное — все мечтают не о том, чтобы вернуться. Совсем наоборот. Мои соратники мечтают пополнить наши ряды новыми членами общества. Что же — острейшая нехватка людей действительно режет нас без ножа. Но как же быть с предупреждением гараха? Кто ошибается?
Читать дальше