Татьяна Хмельницкая: Обнуление

Будет ливень. Надо бы где-нибудь его переждать.

Я вошла в кафе. Оно оказалось пустым, если не считать пожилого бармена за стойкой и мужчины средних лет, сидящего за столиком в углу и уткнувшегося в морт. Пересекла маленький зал, уселась за барную стойку и, сняв куртку, бросила ее на стул.

– Чай, пожалуйста, – бросила я, и бармен тут же отреагировал улыбкой.

– Какой вам, мисиртис? У нас богатый ассортимент.

Меня покоробило от его обращения ко мне, и едва сдержалась от грубости:

– Чёрный, без подсластителя.

– О-о, у нас чудесный синтетический подсластитель.

Ох уж мне эти системы Четвёртого порядка! Всякий хлам пьют, что из других миров присылают.

– Я же сказала: черный и без подсластителя.

Бармен кивнул и приступил к приготовлению чая. Я откинулась на спинку барного стула и огляделась.

Небольшого размера зал, маленькие столики на двоих и приглушенный свет. Обычно в таких заведениях предпочитают сидеть влюбленные парочки и шептаться о глупостях, понятных только им.

– На улице быстро стемнело, – ставя передо мной чайную пару, произнес бармен. – В декабре всегда так. Днем солнечные лучи греют кожу, но вечера наступают стремительно, опуская на города занавес холода.

Романтик! Благонадежный мисирт!

– А почему так посетителей мало?

Я мотнула головой в сторону мужчины средних лет, который, мне кажется, и не пошевелился с того момента, как я вошла. Всё его внимание забрал морт.

– Вы ведь знаете, сейчас сезон «Большой охоты», – начал протирать бокал бармен. – Все дома у сортфонов собрались.

– Да-да, точно… – неопределенно сказала я и отхлебнула из чашки.

Пить через прорезь маски оказалось удобно, хотя и непривычно.

– Неделю дождя не было, – продолжил собеседник. – Сегодня ожидается сильный ливень, и жертве не выстоять.

Ливень? Жертве?

Пф-ф… Что за чушь!

Представила: за окном промозгло, сыро, страшно. С реки в городок вползает зловонное таинственное марево. Тем временем в свете уличных фонарей охотник вышел на тропу жертвы.

Чёрт! Хорошо, если ты не жертва. Похоже, Демон пойдёт по следу в любую погоду. Да и Зверь куда-то делся. Был-был и вдруг исчез.

Как так можно? И двух часов не пробыла на планете, а уже куча преследователей? Предновогодняя неделя, а у меня – суета.

Поставила чашку на стол и поглядела на бармена:

– Вы тоже смотрите «Охоту»?

– Не-ет, – покачал головой мужчина и мягко улыбнулся. – Я холоден к таким развлечениям. Но для вас могу включить сортфон. Желаете?

Я кивнула. Бармен нажал на пульт, и прикрепленный на стене между полками плоский экран заполнился, будто шахматная доска, прямоугольниками отдельных улиц с бредущими по ним людьми.

За окном громыхнуло, и я невольно вздрогнула – слишком резким и неожиданным оказался звук. Мало мне призрачной реки с нелюдимым городом, так ещё тут и спецэффекты во всё небо полыхают!

– Ничего себе вдарило! – ожил сидящий в углу мужчина средних лет и подошел к барной стойке, оперся на нее локтями, уставился в экран. – Едва устройство не выронил.

Он моложе, чем я подумала сначала – не больше тридцати. С наметившимися залысинами и бледным лицом. Длинный нос, нижняя часть лица упакована в маску.

Вероятно, тут открытые лица редкость.

– И кто ваш любимчик? – поинтересовался бармен.

Похоже, он это сделал из вежливости, ведь даже не взглянул на экран. Это мне показалось забавным.

– Амброзия, конечно, – хмыкнул парень. – Горячая сучка! Я бы ей… Ух!

Он потряс кулаком в воздухе с таким азартом, что я едва не рассмеялась. Да, не зря зашла в это кафе: море позитива получила.

– Не понятно только, почему она его в первый раз не кончила, – продолжил незнакомец. – Но уверен, эта мисиртис что-то задумала. Ловко она с Мороком расправилась и ведь как все обделала, завернула… Я голосовал, чтобы её следующей жертвой стал Хищник. Переключите на Хищника. Вы не против?

Я покачала головой и повела плечом, демонстрируя, что мне всё равно. А мужчина пояснил:

– Амброзия должна быть где-то рядом с Хищником. Боюсь пропустить момент.

Бармен, выполнив его просьбу, спросил меня:

– Вы будете что-нибудь ещё?

– Нет. Спасибо.

Пожилой мужчина понятливо кивнул и, взяв в руки стеклянный бокал, принялся тереть его белоснежной тряпицей. Вспомнила про свой напиток, поднесла ко рту и едва не отбросила – ощущение такое, что на дне чашки кровь, и пахла…

Какое там – воняла!

– Простите, у чая странный вкус.

– Вода у нас привозная. Не беспокойтесь. Из очистительных сооружений на юге.