Арт Богданов - Астрея. Год первый

И вдруг музыка сбилась, захлебнулась и совсем потухла. Движения танцоров ещё некоторое время по инерции продолжались, но и они замерли в недоумении. Такой сюжет… такое соревнование не может быть сорвано просто так. Техника дублирована несколько раз. Тогда что?

В ответ взорвались небеса. Тысячи звёзд летели к планете.

Дан лихорадочно включил коммуникатор на руке. Всеобщая тишина стадиона угнетала. Сотни тысяч людей должны были создавать гул, но не такую оглушающую тишину.

«Скорби Астрея. Сегодня на сто шестнадцатом году жизни скончался Великий Князь. Через двенадцать дней будет оглашено его завещание. Он даже после смерти не бросил нас.»

Ноги Дана подогнулись. И не у него одного. Рядом со всхлипом упал один, потом второй.

А Дан смотрел пустым взглядом в небеса. Как же так?

Сотни несущихся к планете звёздочек. Это стражи. Космофлот идёт на подкрепление. Зачем? Апатия. Страх. Уголёк ненависти, просыпающийся где-то глубоко в груди. И снова взгляд на небо.

Они идут. Стражи. Они идут прощаться с отцом. И те, кто не смог сейчас рыдают у канонирских пультов станций планетарной обороны и дальних подступов. Рыдают в голос Бессмертные, что идут на предельных ускорениях к земле. Именно они самые яркие звезды в небе. Они и Дети. Дети Крови и Слез. Где-то там и отец, и мать Дана.

Отец один из Бессмертных, кем Дан неистово желал стать.

На старой земле шикарной наградой считалась обычная висюлька из драгметаллов, которую вешал пафосный политикан, продавший родину едва научившись говорить. На Астрейе высшей наградой считалось второе имя. Имя Бессмертного. Имя того кто геройски погиб защищая свою планету и свой народ. Имя того, кто не умрёт в веках. И этих людей звали Бессмертными. Они носил два, а то и три имени и всем членам семьи погибшего бойца считались родственником. Сыновей героя они воспитывали как своих, а матерей называли мамой. Бессмертные не умирают пока жив последний Страж. Так было, так есть, так будет.

Дан встряхнулся. Он сын Бессмертного и дочери слез. Он будущий Страж.

Дан оглядел притихший стадион. Люди были в шоковом состоянии. Крис рыдала. Но ведь розы не плачут. Никогда. Он даже не заметил как она сползла на пол и свернувшись клубочком тихо всхлипывала.

У всех шок. Но кое-где как островки спокойствия поднимались молодые парни. Стражи. Смена тех, кто летит на всех парах с небес.

– Честь! – Дан сам не понимал, что орёт над многолюдным стадионом.

– Закон! – Принеслось в ответ с другого конца стадиона.

– Справедливость! – Эхом раздалось с трёх сторон. Это не лозунг и не реклама. Это то, чем живёт Астрея.

Как ни странно он был не одинок. Опешивший народ понемногу приходил в себя. А на стадионе было много кандидатов роз и клинков. Ещё пять минут назад они был соперниками. Но это пять мину назад. Долгих пять минут назад.

Танцоры Кристаллограда, услышав клич Стража, собрались в единое целое. Сотни подростков встали в единый строй. Нет не в просто единый.

С трибун спускались остальные. Ещё пять минут назад они были соперниками. Первоград против второго города планеты. И северяне всегда ревностно относились к своей чести. Всегда. Но не сейчас.

Тонкие ручейки подростков заполнялись более взрослыми людьми. Трибуны пустели, а в центре стадиона рождался строй. Стой астрейцев.

Сам Дан под впечатлением шёл вниз, прихватив с собой Кристину. Он один из тех, кто там стоит. Он астреец. Он будущий Страж. Сейчас народ должен знать, что они не брошены. Не изолированы от остального мира. Не беззащитны. Потому с неба сыпались звезды десантно-штурмовых капсул.

Стражи показывали что они рядом. Они здесь.

Когда над стадионом зависли десяток боевых коптеров Дан даже не удивился. Народ встречал своих хранителей молчанием. Никто не боялся, никто не прятался. Никто не причитал. Все молча скорбели стоя в едином строю. Это было нужно всем. Понять что они действительно едины даже без Князя.

ТТК завис над Даном, и шесть Стражей буквально рухнули с его борта затормозив на тросах в сантиметрах у земли. Это не показушность. Это мастерство.

Стражам было все равно, что вокруг Дана стоит строй. Нет, это не пренебрежение. Просто каждый знал своих героев и уступал им дорогу, а те в свою очередь умело проскальзывали сквозь плотные массы людей, даже не наступая на ноги.

- Дан Громов? Позывной Ахтыж? Пройдёмте с нами. Княжеское слово. – Страж в полной пехотной броне не нуждался в уточнениях а просто давал парню приди в себя и молча ждал пока он возьмёт из его руки тонкий трос с поясным креплением. Трос тянулся к коптеру что завис над ними. Остальные Стражи тихо вещали окружённые толпой зрителей. Островки спокойствия от которых расходились волны уверенности. Детище Князя все держит под контролем. Даже если Князя уже нет в живых.