Марик Лернер: Федералист

— Читай, — подвинул к ней листки.

Элизабет посмотрела подозрительно, потом с опаской взяла исписанные страницы. Достала, поколебавшись, очки. Вот еще одна примета возраста от прошедших незаметно лет. Зрение ухудшилось. Не любит показываться в таком виде чужим.

— Ты собрался умирать? — непонимающе подняла голову. — Чем-то болен? Зачем ходил на днях к врачам?

— Абсолютно здоров, — заверил ее. Ну насколько это возможно в моем возрасте, но говорить вслух такое не собираюсь. Я еще достаточно молод, чтобы завести новую семью. Другое дело — захочу ли.

Она посмотрела с сомнением и вторично начала читать, уже предельно внимательно. Дважды возвращалась и даже нечто подчеркнула ногтем в тексте. Надо потом полюбопытствовать.

— Очень глупо жениться на этой черной, — сказала она, наконец сделав вывод. Никакой обычной истерики и обвинений. Эдакая констатация факта. — Общество, — подразумевается, естественно, плантаторов Альбиона, — вас не примет.

По мне, Арлет светлее Элизабет по цвету кожи, да и достаточно известна в качестве врача, чтобы кто-то посмел отказать в посещении или не приехать на прием. Напротив, с начала вступления в должность заведующей единственной больницы люди стали достаточно предупредительны. Смертность у нее очень низкая, и практику проходят и учащиеся, и даже практикующие доктора. Своего рода витрина Ордена бегинок.

— Увы, речь не идет о свадьбе. Ей я тоже надоел. — И получил довольную усмешку. — Просто я устал, — повторил в очередной раз. — От забот, вечно чего-то требующих людей, бесконечных просителей и, прости меня, твоих истерик. Хочу пожить сам для себя, не оглядываясь на других.

— Сесть в фургон вроде того, на котором катаются твои нищие родственнички, и отправиться торговать мелочовкой в Тексас. Уйдешь туда, где ухала сова. [45] Фраза, на фронтире США обозначавшая, что человек скрывается от закона в глуши; зародилась среди изгоев и погонщиков скота.

— Вот именно, — спокойно подтвердил. Первоначальная мысль. Потом отказался от нее. Слишком близко к старым штатам, как теперь официально положено называть. Рано или поздно начнут втягивать в дрязги. Не те, так иные. Выгоднее получить назначение на пост губернатора на Западе. По вновь утвержденному законодательству приобретенные и захваченные у индейцев территории не присоединяются к прежним колониям. Из них будут со временем созданы отдельные штаты. А пока чиновники назначаются федеральным правительством. Они охотно дадут пост губернатора, лишь бы сидел далеко и не мешал.

Она замерла, открыв рот. Похоже, всерьез удивил.

— Поеду на запад, где меня никто не знает и не требуется ходить на приемы, скрывая скуку, потому что так положено. Где все на виду, и трусость, подлость и благородство не скроешь под красивыми словами. Я хочу увидеть океан на западе и Скалистые горы. Не в спешке и мимоходом, проезжая мимо на очередную деловую встречу, а для удовольствия.

— Правильно было бы обратиться к врачу, — очень спокойно заявила Элизабет, — проверить твое душевное здоровье.

Уже, подумалось. Специально посетил несколько светил нашей медицины, подстраховавшись. Когда речь идет о серьезном (очень большом) состоянии, никогда не мешает заранее обзавестись нужным заключением профессионала.

— Но я подозреваю, что в тебе проснулось детское воспитание вечного странника.

Слова были достаточно близкими к истине, однако тон жутко ядовитый. Все же не удержалась и решила на прощанье показать разницу между леди с древними корнями и голубой кровью и стоящим в самом низу социальной лестницы от рождения. Хуже пэйви с их бродяжничеством разве рабы, говорили в английских деревнях.

— Возражения, — показывая пальцем на страницы перед ней, — имеются?

Последний год я не терял времени даром. Очень многие капиталовложения ликвидировал по частям. В первую очередь малодоходные или те, что невозможно контролировать заочно. Достаточно серьезные участки земли в нескольких отдаленных районах передал для продажи, раздробив. Лучше получить некую сумму сейчас, чем обнаружить самовольно поселившихся. Гоняться за каждым от Мичигана до Мексики, угрожая или пытаясь выбить арендную плату, дороже обойдется.

Потом долго и старательно расписывал, кому и что передаю. К примеру, каждому из детей, а не только общих с Элизабет, ну это ей пока знать незачем, часть акций Асарко, канала Эри, где возобновилось строительство. Еще доля в моей, самой значительной в Альбионе пороховой фабрике, крупная сумма денег и опекунов с управляющими из хорошо знакомых и достаточно честных, чтобы не запускать лапы всерьез в чужое достояние. С наступлением совершеннолетия или женитьбы/замужества капитал переходил в распоряжение прямого владельца. Причем для Вики ставилось условие заключения брачного контракта, по которому муж не имел права распоряжаться имуществом без ее согласия.