Владимир Голубев - Честь и достоинство унтер-офицера

Ладья оказалась одна, на берег дружинники не высаживались. Степан Багров, командир разведки, лично поднялся по дороге, вдоль Волхова, до ладьи.

– Снова приплыл наш старый знакомый Давыд, – вернувшись, сообщил он Скворцову.

– Когда его ожидать с визитом?

– Приглашает тебя к себе на ладью. Ссылается на плохое самочувствие после ночной бури, – с сомнением сообщил Степан.

– Хорошо. Поеду без Ольги. Для солидности выдели мне пару казаков. Лучше тех, кто забрал себе доспехи от остатков свиты Давыда. Часть свиты не уехала с мытарем тогда, сейчас у нас в почетном плену.

– Знаю. Бойцы рассказывали. Казаков этих найду и мигом пришлю, – заторопился Багров.

– Пусть мытарь дает заложников, – прибежала стремительная Ольга.

– А обнять дорогого мужа?

– Богатых заложников, у новгородцев главное богатство. Они знатностью особенно не дорожат, – руководила жена.

– А поцеловать любимого мужа? – засмеялся Василий.

– Вокруг же люди. Бесстыжий, – возмутилась Ольга.

– Не нужны заложники. Сейчас наша ладья, рядом с новгородской на якорь станет, и все они будут заложники. Из них сделают решето сквозь борта и щиты, если что-то пойдет не так, – успокоил жену Василий.

– Но меня с собой не берешь?

– Я второй месяц в языке практикуюсь. Пора официально подтвердить уровень знаний, – отшутился Василий.

Давыд встретил Василия один. Отошли на корму и сели рядом на скамье. Было непривычно не видеть глаза собеседника.

– С чем пожаловал, посол. Или это частный визит? – не стал ходить вокруг да около Василий.

– Прежде, чем вести речь о полномочиях, хотелось бы услышать, с кем я имею дело? – с такой же прямотой начал переговоры мытарь.

– Задавай вопросы. Отвечу тебе на них искренне, – принял предложение Василий.

– Твои люди разошлись по нашей земле и рассказывают, что вы из другого мира. Это правда?

– Правда, – подтвердил Скворцов, и кратко рассказал свою одиссею.

– Вам необходимы земли для того, чтобы прокормить ваши пятнадцать тысяч человек. Это понятно. Но вы захватили уже в десять раз больше. Теперь на очереди сам Новгород. Зачем? – неискренне удивился Давыд.

– Какие земли князь и посадник готовы отдать нам по договору?

– Никакие.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Мне нужны земли на прокорм здесь, или деньги для переселения во враждебную Новгороду землю. Составим договор. Я строго его выполню. Если нет, то через неделю здесь будет Гудмунд со своими викингами. Тогда, после захвата Новгорода, заключать договор я буду не с вами, а с Гудмундом.

– Какая сумма денег тебе необходима для переселения отряда? – поинтересовался мытарь.

– У меня самые скромные запросы. На каждого человека по четыре мешка зерна и по две лошади. Можно частями до весны. Можно лошадьми, зерном, чем-то другим. Договоримся, – загорелся Василий.

– Твои скромные запросы ни князь, ни посадник не примут. Соберут ополчение. Война обойдется в десять раз дешевле, – начал торговаться Давыд.

– Десятая часть – это смешно. Одна лошадь нужна обязательно. Могу вместо второй лошади, взять корову, – сбавил аппетит Василий.

Торговались целый день. В результате осталось пятнадцать тысяч лошадей и шестьдесят тысяч мешков зерна.

– Две недели нам добираться до Новгорода, неделю князь и посадник будут составлять сам договор. Еще неделя нужна, чтобы я привез договор сюда, в Старую Ладогу, – наметил сроки новой встречи Давыд.

– Я сам приплыву в Новгород. Через три недели или князь с посадником подпишут договор, или я штурмом возьму город. Тогда о договоре сможете забыть, богатств Новгорода хватит с лихвой, – на всякий случай предупредил Скворцов.

– Что с крепостью в Старой Ладоге? – уточнил мытарь.

– Если сдадутся, посажу дружинников в почетный плен до конца компании. Мне лучше, чтобы не сдавались. И моим воинам и викингам Гудмунда нужен опыт взятия крепости, – честно ответил Василий.

1 августа 1123 года.

Утром Давыд посетил крепость, но дружинники не сдались. Мытарь сразу уплыл в Новгород.

Скворцов направил ушкуи собрать по Ладожскому озеру гарнизоны. Дополнительные пятьсот стрелков в этой войне не были лишними.

К полудню, оставив небольшой гарнизон, для блокирования дружинников в крепости, Скворцов погрузил отряд на ладьи, и отправился в Новгород. Интуиция, основа скворцовского везения, говорила Василию «Мытарь лжет, просто тянет время».