Дмитрий Никитин - Тинг в Маниле

Судя по грохоту выстрелов, это были старые 5-дюймовые орудия. Но не меньше десяти штук! Дьюи здесь будто ждали! Что бы делал на его месте адмирал Фаррагут? Прорываться на полном ходу? Но в ночной темноте легко сесть на рифы или вылететь на мель… Корабли уже стреляли в ответ без команды, стараясь по вспышкам выстрелов угадать скрытого в темноте противника.

Дьюи распорядился передать световыми сигналами на канонерки, чтобы они зашли вперед и встали между крейсерами и берегом. «Петрел» и «Конкорд» с их меньшей осадкой могли пройти и по малой глубине. Кроме того, адмирал рассчитывал, что установленные на высоком берегу испанские пушки не смогут действовать против кораблей, подошедших к острову совсем близко. Похоже, задумка удалась. Испанцы сосредоточили весь свой огонь на приближающихся канонерках, однако с какого-то времени все их снаряды ложились с перелетами. «Петрел» и «Конкорд» вели по берегу непрерывный огонь. Две канонерки могли бить бортовым залпом сразу из пяти скорострельных 6-дюймовых орудий. Было видно, как на Эль-Фрайе рвутся снаряды, освещая вспышками открытые позиции вражеской артиллерии. Даже если пушки не были сбиты, всю прислугу разнесло в клочки осколками. Батарея прекратила огонь, не взлетали больше с острова и ракеты.

Эскадра громкими криками приветствовала победу канонерок. Те, не дожидаясь крейсеров, двинулись дальше по проливу. Адмирал Дьюи запросил о потерях при обстреле. Испанцы стреляли на удивление метко, досталось почти всем. К счастью, ни один испанский снаряд не разорвался, поэтому повреждения ограничивались сквозными пробоинами в палубе и надстройках. Из крейсеров больше других пострадал «Бостон» с его полным парусным рангоутом. Палубу там пришлось очищать от обломков фок-мачты. На «Конкорде», прежде чем он оказался в «мертвом пространстве», испанский снаряд разворотил нос, так что было уничтожено два малокалиберных орудия. В целом, заключил Дьюи, эскадра отделалась достаточно легко, хотя и испанцы показали, что готовы к бою…

Где-то впереди в непроглядной ночи над темной водой вдруг вырос огненный куст, через мгновение докатился гул сильного взрыва. В проливе всё же были выставлены мины! Корабли включили прожектора, скрытность уже не имела смысла. Шедший первым «Петрел» получил пробоину и повернул к берегу, где стал быстро погружаться на мелководье. Подошедший к подорванной канонерке «Конкорд» забрал команду, были сняты замки с орудий. Канонерка «Петрел» являлась самым малым и тихоходным судном в эскадре, но сердце адмирала пронзила острая боль. Он потерял корабль! Проклятые испанцы! «Помни о „Мэйне“!» — эта фраза газетчиков, оказывается, имела прямой смысл. Война началась с того, что в Гаване был взорван американский броненосец. Теперь у Манилы мина пустила на дно американскую канонерку.

Канонерка «Петрел»

Дальше шли с большой осторожностью, пустив вперед транспорт-заградитель «Мак Куллох». Прожектора светили в воду. Матросы с палубы и мачт высматривали мины в блуждающих вокруг световых кругах. Видимо, часть мин были сорвана взрывом и теперь плавали рядом с кораблями. Несколько штук расстреляли из пулеметов. Неожиданно совсем близко заметили след от движущейся торпеды. Прожектора зашарили в поисках нового врага. Под самым берегом обнаружили испанский баркас и немедленно открыли по нему огонь из всех орудий. Судёнышко разлетелось на мелкие обломки. Впрочем, баркас не был похож на минный катер… Неужели испанцы перебросили в Манилу миноносцы? Но почему тогда об этом ничего не доложили многочисленные информаторы? Дьюи начинало терзать чувство, что чего-то он всё-таки не предусмотрел…

Рассвет застал эскадру еще в проливе, хотя по плану они должны были уже подходить к Маниле. Прилив поднял воду выше выставленных на глубине мин, теперь можно было рискнуть идти прямо над ними. Когда скалы Эль-Фрайе остались позади, адмирал Дьюи приказал следовать полным ходом к гавани. Противник обнаружился южнее Манилы, у Кавиты, где располагался арсенал и маленькая крепость. Наблюдатели на марсах заметили, что от вражеской флотилии отделилось два корабля, уходящие в сторону моря. Смысл этого маневра был понятен. Не имея надежды уцелеть в открытом сражении, испанцы хотели увести хотя бы часть сил из Манильской бухты. Потом, действуя с одного из принадлежащих Испании островков, эти корабли могли бы угрожать транспортам, которые должны перебросить на Филиппины американский десант. Упустить врага нельзя было ни в коем случае! Дьюи просигналил, что он вместе с «Балтимором» отправляется в погоню за беглецами. Остальным — крейсерам «Балтимору», «Рэйли» и канонерке «Конкорд» было приказано блокировать суда, оставшиеся вблизи Манилы.