Ларри Мэддок - Битва за Индию

Луиза сама принимала участие в изобретении этой системы связи и соответствующего оборудования, которое преобразовывало сложенную ленту в луч концентрированной энергии и было способно передать его через полгалактики. Из-за огромной дистанции и необходимости оставить передатчик как можно более простым, не делалось приспособлений для наведения — эта задача была оставлена самой планете, то есть в строго определенное время определенных дней года луч энергии мог попасть точно на ТЕРРУ. Единственное, о чем приходилось заботиться резидентам, — о следовании этим правилам.

Луиза на ходу завершила операцию с проволокой и вошла в свой дом из обмазанных глиной кирпичей, коротко поговорила со слугами и пошла наверх в свои покои. Время выхода на связь стремительно приближалось.

Достав маленькую, по виду деревянную шкатулку из сундука в углу комнаты, она с удовольствием отметила, что питания было еще достаточно, и нажала кнопку.

В четырех милях от нее стая обезьян остановила свой бег по верхушкам деревьев и настороженно прислушалась. Под ними несколько слонов раздраженно захлопали ушами и с любопытством принялись трогать кончиками хоботов слабо задрожавшую землю. Шакал, животное особенно чувствительное к высоким частотам, заскулил от внезапного ощущения дискомфорта', когда спрятанная под землей межгалактическая антенна начала передачу. Гладкий питон, который оцепенело переваривал четырех обезьянок, недовольно зашипел и переложил свои кольца. Голодный тигр остановился, задумавшись — что означает покалывание у него в лапах? Но решив, что это не является сигналом опасности, он продолжил охоту.

Луиза Литтл нажала другую скрытую кнопку на шкатулке и медленно ввела сложенную проволоку в открывшееся отверстие на боку аппарата.

Только шакал услышал мягкий отвесный щелчок захороненного в джунглях передатчика. Секундой позже луч энергии устремился в небеса, прорвавшись сквозь космос и время, к ожидавшим его приемникам ТЕРРЫ. Путь в 164 000 000 000 000 000 миль в одном измерении и в 4 053 года 76 дней 4 часа и 37 минут — в другом был пройден мгновенно. Еще спустя немного времени принтер компьютера на ТЕРРЕ отпечатал донесение и размножил его для всех оперативных и технических отделов организации. Пол Таузиг, непосредственный начальник Луизы, нахмурился, читая его.

Ганнибал Форчун вернул листок своему бородатому шефу. Глаз на плече агента втянулся обратно в бесформенную массу симбионта Уэбли.

— Немного информации, однако, — заметил Форчун и повторил донесение Луизы, пародируя манеру типичной взволнованной сплетницы: — «Наблюдается активность Империи. Агенты Империи открыто собираются применить силу. Резидентская команда не раскрыта. Требуется поддержка». Ситуации 4, 7, 9 и 10, не так ли? А нельзя ли поболтать с этой Луизой лично?

— У меня десять тысяч резидентских команд на сорока семи планетах, — развел руками Таузиг. — Где я напасусь на всех аппаратами для непосредственной связи? На Земле в этот период истории не происходило ничего особенного, на чем имперцы могли бы хорошо заработать. Не вижу причины, чтобы Малику вмешиваться в события 1481 года до нашей эры!

— Он найдет причину, — ответил Форчун. — Даже прихоти Малика опасны.

— Ты знаком с цивилизацией Мохенджо-Даро?

— Смутно. Насколько я помню, это не было критическим местом в развитии Земли.

— В библиотеке есть все, что нам известно об этой цивилизации. У нас там была команда резидентов примерно за пять веков до Луизы и Ронел. Материал, может быть, слегка устарел, но я думаю, что их культура была довольно статичной, поэтому все, что мы знаем, должно быть тебе полезно. Ты там найдешь и видеозапись из нынешнего пребывания в Мохенджо-Даро Луизы Литтл. Твое обмундирование будет готово, когда ты закончишь сеанс церебрального обучения в библиотеке.

Таузиг протянул Форчуну голограмму молодой женщины, чей костюм состоял лишь из нескольких ожерелий, подвесок и браслетов.

— Луиза Литтл? — догадался Ганнибал.

Уэбли почувствовал интерес Форчуна и сделал себе глаз, чтобы тоже посмотреть на девушку. Пол Таузиг кивнул:

— Это было снято за несколько минут до того, как Луиза и Ронел были доставлены в Мохенджо-Даро. Обычный наряд туземных аристократок. Цвет ее кожи искусственный. Сама она не такая смуглая.

— Я не помню ее лица, но остальное…

Протоплазма Уэбли задрожала в беззвучном смехе; моментальная реакция Ганнибала Форчуна на женщин с хорошей фигурой удивляла его все шестьдесят лет их партнерства. Поскольку форма тела симбионта Уэбли была делом прихоти, как и его пол, — внешний вид любого другого симбионта не имел для него какого-либо физиологического или эстетического значения.