Максим Макеев - Вольные стрелки [Переделанная по результатам первого опыта версия]

— Санитары! В воротах полевой медпункт будет! Оружие проверили? Если что — вытягивай тяжёлых сразу в крепость, — надрывалась Смеяна, — остальных в бытовку, что в воротах стоит!

— Ну, знать, и нам пора, — сказал я, наблюдая как разбегаются люди по позициям.

Колонны линейных взводом выходили из ворот. Кто-то крикнул зычно, после дружного «Арг-г-х!» над заснеженной Москвой разнеслось:

Мы успели. К тому моменту, когда затихли линии взводов и прекратилось шевеление снайперов на стенах, а Гуннар сделал пристрелочную очередь с установленного на стене пулемёта по снегу, деревья вдалеке зашевелились. Снег с веток осыпал выходящих из леса всадников. Они выходили и строились на краю леса. За ними показались сани, четыре штуки, те заняли позицию чуть поодаль от линии конников. Всадники были неплохо вооружены и одеты. Кони чуть приплясывали под ними.

Я сидел на коне за линией наших взводов, в руках была винтовка. Над заснеженным поле повисло молчание. Ну что же, пусть попробуют теперь взять Москву! Я сжал покрепче цевьё…

— Как думаешь, что за люди? — два воина, возглавляющих дружину, вполголоса переговаривались.

— А кто его знает! Мытник говорил, что разные там. И мурманы есть, и словене, и ещё всякие непонятные… — высокий ладный воин посмотрел на дружину, отдал команду, — Поживее там, а то до ночи ждать вас придётся!

Команда нашла адресата в виде саней, следующих чуть отдельно от остальных. От повозок к голове колонны выдвинулся всадник:

— Хельг! А может, я с ними сначала поговорю, отец просил… — подъехавший молодой парень в добротной одёжке и невиданной до селе в этих местах броне умоляюще посмотрел на командовавшего воина.

— Златобор! Ты мытник, вот своим делом и занимайся! — воин сжал плётку в руках, — А с этими мы сами поговорим…

Воин зловеще улыбнулся, его товарищ, шедший рядом, тоже ухмыльнулся.

— У них железа много, и людей, — не отставал Златобор, — положить воинов своих не боишься?

— Тут земля Новгородская! — отрезал Хельг, — Хотят тут жить — мыто пусть платят. Рюрик так сказал.

— Кажись, пришли, — воин по правую руку от командира подался чуть вперёд.

Едва заметная тропинка переходила в широкую дорогу вдоль аккуратного заснеженного поля. Всадники чуть вытянули колонну — топтать зазря поле никому не хотелось, знали все ценность зерна и уважали труд хлебороба. Колонна прошла вдоль поля в лес.

— А вот ещё… — чуть растеряно произнёс воин, когда после короткого участка леса появилось ещё одно поле, — И там тоже, наверно…

Сквозь следующую полоску леса на пути движения колонны тоже виднелось заснеженное свободное пространство. Да и в сторону озера было видно нечто подобное.

— Хм… — задумался помощник командира, — Хельг! Может, и впрямь поговорить сначала?

Тот задумчиво оглядывал поля. Только вдоль их движения их было больше десятка. А сколько до озера? А кто их обрабатывает? Это ж сколько народу надо на такое!

— Златобор! Кони у них есть? — мытник оживился после окрика командира.

— Лошадей мало, я только троих, почитай, и видел, — мытник опять заскулил, — может, я пойду, поговорю?

— Позади держись, — задумчиво произнёс Хельг, — с санями своими. Вперёд не лезь. Сам сделаю. Вольга!

Ушедший вперёд дружинник Хельга вернулся к нему.

— Что думаешь? Что лес говорит? — Вольга славился своих слухом, мог чуть не за горизонтом услышать крики отдельных птиц да зверей.

— Молчит лес. Как будто нет тут никого. Такое возле селищ больших чаще, где звери людей боятся. Только вот коней также не слышно, сенокосов не видно, странно… На такие поля много лошадей тут быть должно — а навоза нет! Тут никто не ездит, получается, только два раза следы видели от копыт. А вот полосы, как от саней широких, были. И без копыт? Как так? Да и обувки отпечатков не видно…

— Посмотрим, — чуть помрачнел Хельг, — но узнать, что за люди да под себя их подмять, надо. Не дело это, что на Новгородской земле чужие сидят.

— Ага, попробуй, подомни, — Златобор даже чуть развеселился, — ноги бы унести, и то хлеб.

— Пшёл вон! — Хельг беззлобно замахнулся на мытника, тот отступил к саням, — Вольга!

— Хельг, — опять обратился к командиру Вольга, — может, дозор вперёд выслать всё-таки?

— Без толку, — отмахнулся Хельг, — лёжку видел ту, возле реки? Нас уже посчитали давно и готовятся к приходу. Да и тропа там была хитрая, как будто специально бурелома навалили, чтобы мы там дольше шли. Вместе держаться надо, если сходу в бой вступать придётся. Не разделяться! Подтянуться!