Алексей Федорочев: Небо на плечах

В Китае упоенно резались с переменным успехом два клана: Хун и Лю. А при дворе их императора с недавних пор заблистали три красотки с нефритовыми именами. Две из них являлись женами придворного советника — Хун Хунли, а третья — фавориткой самого Сына Неба. Ни женой, ни наложницей, а именно фавориткой, уверенно удерживая эту позицию уже второй год. Хуиланг вполне серьезно восприняла давнишние слова оракула и — чем черт не шутит! — может и встанет мой внук когда-нибудь во главе Поднебесной.

— Эй! — пошевелил я ком одеял, лежащий на постели, — Соня, подъем! До бала у генерал-губернатора всего четыре часа осталось!

— Отстань! — донеслось изнутри. — Не пойду, мне нечего надеть!

— То есть те четыре платья, которые занимают место в холле, маникюрша с парикмахершей, пьющие уже по третьей чашке чая, — куда только лезет? — это все по мою душу?

— Откуда? — из плотного свертка показалась взлохмаченная голова.

— Можно подумать, твои папаня с маманей не знают, куда ты ночевать отправляешься.

— Между прочим, не папаня с маманей, а их императорские величества, великие и ужасные! А не нравится — перестану приезжать!

— Кто сказал, что не нравится? — пощекотал я игриво выставленную пяточку, — Кто? Назови мне этого предателя! Я уже который месяц прошу тебя сделать из меня честного человека и выйти за меня замуж! Чтобы на законных основаниях требовать с тебя ежедневной ночевки в этой постели!

— Сам-то много ли в ней ночуешь? — возмутилась Аня.

Я не стал продолжать наш традиционный спор, а притянул к себе и поцеловал.

С момента окончания целого года траура, балы у генерал-губернатора стали самыми популярными развлечениями у знати, после императорских. Зема, в результате долгих уговоров супруги, со скрипом подписался на два в год, но тем ценнее были приглашения.

Сам Олег за три прошедших с женитьбы года мало изменился — разве что седина, поселившаяся в его волосах, захватывала все большую площадь. Только, не мне с моими белыми патлами, кивать на это. Власть в столице он держал твердой рукой, и уже сейчас было понятно, что соправитель при императрице из него выйдет весьма недурственный. А ведь сколько копий в своё время мы сломали в думе и имперском совете, доказывая, что брак принцессы не мезальянс! Сколько взяток раздали! Сколько компромата и грязи подняли! Вспоминать до сих пор тошно. Одно утешало: стоило только подумать что не добейся мы согласия, империя когда-нибудь рухнет на плечи другой хрупкой девушки, как я удваивал и утраивал усилия.

Оставив третий танец на потом, я взял тайм-аут, позволив увести Анну какому-то хлыщу из Генштаба. По-моему, каждая собака в Питере знала, где ночует вторая принцесса, но пока мы не были женаты, внешние приличия — наше всё! Три танца — и ни-ни! Скандал! Это до меня будущая теща очень внятно довела. Не желая портить и так трудно складывающиеся отношения, приходилось идти на поводу у условностей.

Так что теперь я подпирал колонну, тщательно следя, чтобы партнер моей девушки не позволил себе лишнего.

— Никак не пойму, граф, вы бессребреник, или это ваш изощренный план? — раздался из-за спины голос князя Задунайского.

— О чем вы, Кирилл Александрович? — переспросил его.

С момента открытия порта наши встречи стали реже, правда не по его вине — я банально не находил времени на визиты. Моя служба была в процессе становления, а Лина еще не твердо стояла во главе клана, вынуждая тратить редкое свободное время на ее проблемы.

Кирилл Александрович, сделав глоток шампанского, пояснил:

— У вас была возможность стать главой клана — вы от нее отказались. Возможность занять соответствующий вашим талантам пост — опять мимо. Что скрывать, вы и на власть над империей замахнуться могли! Но опять же, нет. В результате вы остались ни с чем. Почти все ваши люди уже не ваши. А у вас самого — должность руководителя заштатной службы! Так что вами движет, граф?

— Скажите еще — занюханной! Мне иногда становится забавным, что вы, прожженные интриганы, политики, не понимаете, что отдали мне в руки! Глава службы спасения! Это сейчас меня знает не так много людей, а штат службы составляет всего чуть больше сотни человек. Через год это будет тысяча, а мое имя будут известно в самой глухой деревеньке. Еще через год я сравняюсь в рейтинге с первыми людьми империи. И уверяю вас, лет через десять со мной будут считаться не меньше, чем с императором. А что касается моих людей, взгляните по-другому: я расставил их на самые высокие посты, какие только мог. Один мой друг — кивнул на Олега, — станет императором. Пусть он будет называться принцем-консортом, но править будет он, а не его жена. Другой, — указал на гасителя, — станет главой могущественного клана, до конца своих дней оставаясь моим вассалом. Третий, — взмахнул рукой с бокалом в сторону появившегося в поле зрения Метлы, — станет лейб-медиком. Четвертый, — кивок на Бушарина, — Уже советник императора по науке, видный ученый, лауреат множества премий. Пятый, — невоспитанно ткнул пальцем на приближающегося Шамана, — мой зам, всецело разделяющий мои взгляды. Моя невеста — принцесса. Вы все еще думаете, что я плохо устроился?