Джон Шеттлер: Люди войны

Таннер подумал направиться на север и проверить этого человека на блеф, после чего отправить ржавые ведра, которые тот назвал Краснознаменным Тихоокеанским флотом во Владивосток и на Камчатке, где им было самое место. Тем не менее, он решил, что пока проявить «понимание» было намного предпочтительнее морского боя. Ему не пришлось размышлять об этом слишком долго, так как примерно через десять минут после переговоров с русскими он получил сообщение с пометкой «СРОЧНО — Z» и проверил код подтверждения, после чего отдал старпому. Гриф «СРОЧНО — Z» присваивался самым неотложным сообщениями в боевой обстановке и означало, что они должны были приниматься немедленно и исполняться в приоритетном порядке.

— СРОЧНО, СРОЧНО, СРОЧНО, — начал он читать вслух, просматривая остальное. Матерь Божья! Кто-то начал рвать на заднице волосы. Ему было прямо приказано немедленно обнаружить и уничтожить линейный крейсер «Киров» любой ценой.

Ему придется отказаться от своего джентльменского соглашения с российским капитаном. Теперь внезапное изменение приказов, отправившее его сюда вместо Восточно-Китайского море и поспешное выдвижение группы «Нимица» на запад обрели смысл. В Вашингтоне хряпнули чего-то действительно забористого, подумал он. Видимо, они хотели убедиться, что русские понимают, что США настроены серьезно, и лучшим способом довести до них эти сведения было отправить их на морское дно. Но почему свет клином сошелся на именно этом корабле?

Он посмотрел на старпома.

— Гриф «СРОЧНО — Z». Скажи командиру авиационной части удвоить ударную нагрузку. Я хочу, чтобы «Булавы» и «Змеи» были готовы отработать на отлично.

— Так точно, сэр, — Паттерсон имел обеспокоенный вид. — Вы полагаете, дело в уничтожении спутника, сэр?

— Возможно, но разведка говорит, что за этим стоят китайцы. PACOM докладывает, что они выпустили три «Красные стрелы» и задействовали лазер этим утром. Они сбили два навигационных спутника системы GPS и пару разведывательных спутников, проходивших над ними. Я полагаю, они претендуют на то, что все, что находится выше Китая, также принадлежит им. Кому-то они начали серьезно мозолить глаза и кто-то решил что-то сделать. Мы, вероятно, атаковали их нашими новыми «Скайболтами», чтобы сравнять счет, но если дело дошло до спутников, это чертовски серьезная эскалация. Вашингтон явно хочет приложить кого-то молотом. Но причем здесь этот крейсер? Хвататься за русских это бред собачий, особенно так поспешно. Чем «Киров» так отличается от какой-нибудь слишком любопытной подлодки раски? А теперь мы должны уничтожить всю их надводную оперативную группу.

— Это лучшее, что у них есть, сэр. Выведите из строя «Киров», и русские, в основном, вернуться домой и не станут нам мешать.

— Что по «Адмиралу Кузнецову»?

— Мы можем с ним справиться, сэр. Полагаю, мы убьем двух русских зайцев одним ударом этим утром.

Таннер посмотрел на чашку с кофе, ощущая, что она холодна, как камень.

— На дне этого океана так много мертвого металла, — безнадежно сказал он. — Полагаю, что Дэйви Джонсу потребуется еще немного места в своем рундуке. Нам остается лишь надеяться, что не для нас.

За половину мира от них другой российский морской офицер доставлял сообщение лично, находясь в одной из российских подводных лодок, любящих всюду совать нос и на этот раз засунувших его слишком далеко. Тигр крался по мексиканскому заливу. «Тигр», лодка типа «Улучшенная «Акула», действовала на глубине менее 60 метров в море, над которым бушевал ураган «Виктор». Как и животное, давшее ему имя, лодка была гладкой и опасной. Она была оснащена 8 торпедными аппаратами с боезапасом 40 торпед. Способная развить под водой скорость более 30 узлов, она была очень тихой для старой лодки, и была одной из лучших, не считая трех новых лодок типа «Ясень».

Но «Тигр» не был достаточно тих этим утром, медленно двигаясь через загрязненные нефтью воды залива. У северного побередья Кубы она была обнаружена американской подводной лодкой «Джон Уорнер» типа «Вирджиния», одной из лучших ударных подводных лодок в ВМФ США, превосходившей все, что имели в распоряжении русские. Командир лодки Дэн Филлипс держал «Тигра» на прицеле и палец на спуске. Что это все значило? Учитывая события на Тихом океане, для русских было смелым и провокационным шагом отправлять «Акулу» в Мексиканский залив, и самым неразумным действием, которое только могло прийти Филлипсу в голову.